とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

第066話 恋人・逆位置 -LOVERS REVERSE-（2）

「やああぁーっ！」

　小グモと化している千羽が、安楽女の頭を蹴って跳躍。

　エルゼルの頭上を越え、その背後にある樹上へ。

　そこから周囲の樹木、街灯、公園の遊具へと、糸を張りながら軽やかに跳ねて回る。

　エルゼルの頭上で不規則に交差する白く半透明な糸は、夏の日差しを浴びて鋭利そうにギラギラと輝いている。

　それに斬撃の性能があることを、エルゼルは一見で把握。

「こちらの跳躍を阻害……か。制空ワイヤーを張られる側になるとは、なんとも皮肉だな」

　戦姫團は蟲との戦闘時、蟲を飛翔させないよう、上空にワイヤーを展開した。

　その戦術を施される側となったエルゼルはふと、自分がこの世界では異分子──駆除される側の存在ではないか……と錯覚。

　ひとしきり巣を張った千羽は安楽女の頭上へと戻り、ポンっと着地。

　八本ある脚の前四本を高々と掲げ、勇ましく叫ぶ。

「……いいえ！　これはジャンプを防ぐためのものじゃありませんっ！　いきますっ！　ダイス・ステーキ・シュレッダー！」

　エルゼルの頭上に網目状に広がった、切れ味抜群のクモの糸。

　それが千羽の掛け声、脚の振り下ろしととともに急降下。

　エルゼルの全身を細切れにしようと、真上から迫る──。

「くッ！　吊り天井か！」

　不規則な網目ゆえに隙間にバラつきがある、千羽が張ったクモの巣。

　最も大きな隙間をエルゼルは瞬時に見つけ、その直下へ移動。

　すんでのところで細切れを回避──。

「それで終わりじゃないですよっ！」

　千羽が前四本の足を再び掲げ、それを体の正面で合わせる。

　地面に落ちた巣が。開いた本を閉じるような挙動で、再びエルゼルを襲う。

　エルゼルはすぐさま松葉杖を地に置き、直近の四〇センチ四方の隙間へと体を向けた。

「ええいッ……通れッ！」

　両肩を限界まですぼめ、隙間の対角線に肩幅を合わせて、頭から隙間へと飛び込むエルゼル。

　髪の先端や巡査の制服の端々を裁断されながらも、ギリギリ潜り抜けた──。

「……ふう。退團してから少し肉がついたからな。肝を冷やしたぞッ！」

　エルゼルは着地後、横転しながら右腰の拳銃を抜き、すぐさま発砲。

　狙いは千羽の頭部。

　──パアンッ！

　しかし不安定な姿勢からの射撃。

　射線が逸れ、その左前脚を一本吹き飛ばすに留まる。

「きゃあっ！」

　響く千羽の悲鳴。

　千切れた脚が、安楽女の眼前を落下。

　手繰られていた鋭利なクモの巣は、そのダメージによって硬質化が解け、ふわりと地へ落ちる。

　千羽が苦痛で震えているのを頭髪伝いに感じ取った安楽女は、エルゼルへ明確な殺意を宿した目を向ける──。

「おまえっ！　仕込み銃以外にも銃持っとるのはズルかぞっ！」

「……だから言っただろう。残弾数を教えるほど、お人好しではないと。警察官が銃を携帯するのは常識だしな」

　エルゼルは再び地を横転し、松葉杖を回収。

　膝の痛みを気取られぬよう、歌舞の経験を生かして姿勢よく立ち上がる。

　その間安楽女は、頭上の千羽を気遣った。

「千羽、大丈夫ねっ!?」

「はい……。脚一本、もげただけですから。そもそもわたし、一度死にかけてますし……これくらい平気です」

「そう、おまえは半分死（し）人（びと）！　もうわたしをカモフラージュするガワの役目もなかっ！　物言う神が降りてくっとを、わたしン中でおとなしゅう見とかんねっ！」

「いいえっ！　わたしも一緒に戦いますっ！　死んだわたしの半分は、いまは安楽女さんなんですからっ！」

「千羽……」

「わたし、物言う神とか、この世の平和とか滅亡とか……正直もう、あまり興味ないんですっ！　いまはただ、わたしの罪を被ってくれた安楽女さんの力になりたいんですっ！」

　生まれて初めてできた恋人……と思っていた男に弄ばれて悲観し、自殺未遂。

　息絶える直前に顕現した安楽女が、その体に入り込み、拾体の下僕獣の一斉蜂起の下準備に利用。

　その活動の最中で、千羽を弄んだ男を、己の体内で精製した猛毒で毒殺。

　クモの糸を用いて男が住むマンションの高層階へと侵入し、人間の痕跡を残さない完全犯罪を遂行。

　男は女性遍歴が派手であったことから、千羽へは捜査の手は及ばずじまい。

　安楽女にしてみれば、これから起こす宗教戦争のための準備運動であったが、千羽は強い恩義と貸借関係を覚えていた──。

「安楽女さんっ。毒、ちょっとお借りしますっ！」

　千羽が軽く跳ねてくるっと前後を入れ替え、安楽女の顔の前に太めの糸を垂らす。

　それが安楽女の下半身のクモの口へと、するりと入り込む……。

「なっ……!?　千羽、なんばすっとね！　下の口に挿（い）れんと……んっ♥　もぞもぞせんとぉ！」

　千羽のクモの糸の先が、鋏角を擦って刺激。

　毒腺から強い神経毒が分泌され、糸に染み込んでいく。

「安楽女さんって、敏感なんですね……。軽くさわっただけで、もうこんなに濡れてます……あはっ♥」

「こ・い（（れ））・は・お・ま・え・の・体・や・ろ・う・が！」

「クモの部分は違いますよぉ！　まぁそれはさておき……こちらも残弾数ガッツリでいきますよぉ！　えーいっ！」

　──ピピピピッ！

　エルゼルへと一直線に並んで飛ぶ、キラキラとした細い光の数々。

　半分読み、半分勘で、エルゼルはそれを松葉杖で受け止める。

　カカカカッ……と、小さな音が連続して鳴った。

「針……。いや……毒針か？」

　松葉杖は、針が刺さった周辺が深紫色に変色。

　それを見てエルゼルは、つぶやきに毒針という言葉をつけ加えた。

　千羽が自慢気に胸部を起こし、三本の脚を腕組みのように絡ませる。

「それはわたしの糸を、短く切ったものです。ちなみにわたしの糸は数キロメートル分、安楽女さんの毒は数万人分が精製可能ですっ！」

　その言葉に、安楽女も意気揚々と言葉を足す。

　それまであったエルゼルへの苦手意識を、吹き飛ばすかのように──。

「そい（（それ））に、わたしの脚も糸もまだまだあるけんねぇ！　あんたもよう粘ったけど、このへんでしまい（（終わり））たい！　ハーッハッハッハッ！」

　エルゼルと安楽女たちの間に、形勢逆転の気配が色濃く漂う。

　観戦に徹していた砲隊長・ノアが、思わず剣に手を掛け踏み出す──。

「……團長ッ！　加勢しますッ！」

「来るなッ！　砲隊長の大柄な体格は、こいつらの糸による攻撃と相性が悪いッ！　持ち場に戻れ！」

「し……しかしッ！」

「多対多こそが、奴らに利するッ！　的はわたし一人のほうが、かえって戦いやすい！　それに……おまえの砲撃の号令こそが、いまのわたしにはなによりもの掩（えん）護（ご）だッ！」

「…………わ、わかりましたッ！　どうか……どうか無理をなさらずにッ！」

　後ろ髪を引かれる思いで、ノアが再び持ち場へと戻る。

　エルゼルはそれを横目で確認し、安楽女たちから意識を切らさずに思案。

（……それに番（つがい）の蟲は、わたしにとって越えねばならぬ壁。この戦いは恐らく、偶然ではなく……必然だろう）

　蟲の軍勢との戦いで、双蟲の巨躯に挟まれ、絶体絶命を経験したエルゼル。

　だれにも他言していない、あのときの恐怖心と絶望感。

　それがときに、悔しさや不甲斐なさとなって蘇った。

　そして続けて思い出す、その窮地から救い出してくれた愛里の雄姿を──。

（……タヌキ女は、こちらではただの民間人だったな。フフッ……民間人に助けを期待するわけにもいくまい。やはりこの場は、わたし一人で戦い抜くッ！）

　エルゼルはまだ熱を帯びている拳銃をホルスターへと戻し、左手を空ける。

　武器を手にせぬことで、剣か、拳銃か、仕込み銃か、スリングショットか、あるいはまだ晒していない武器か……の迷いを、安楽女たちに持たせた。

　負荷が蓄積しだした左膝には、フラッシュバックによる幻痛（ファントムペイン）ではなく、現実の痛みが疼き始めていた──。