とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

恋人・逆位置 -LOVERS REVERSE-

第065話 恋人・逆位置 -LOVERS REVERSE-（1）

　──甲獣・阿鼻亀へと艦首を向ける護衛艦やはぎ。

　それを神の島公園から見下ろした砲隊長・ノアは、一旦砲撃を止める。

「ふッ……。ようやくこの世界の海軍も動き出したか。だが、なりこそ大きいが、やけにのっぺりした見た目に、装備はなし……。この世界、文明が進んでいるように見えて、戦備はわれら以下か？」

　もがみ型護衛艦を初めて目にした、前々世代の軍人の、しごく当然の感想。

　ステルス性能に特化した艦体に、令和日本の最新鋭の装備が凝縮された威容。

　加えて、進水式を控えての主砲未搭載。

　それを、海軍嫌いのノアに読み解く術はなかった。

　一旦ノアは展望台を離れ、エルゼルの戦況を見る。

　そこにはノアの視線を釘付けにする、エルゼルの華麗な雄姿があった。

「ハアッ！」

　松葉杖の石突を地に叩きつけて、しなやかに跳躍するエルゼル。

　安楽女の幾本もの脚による刺突を避けつつ、仕込み銃でその眉間を狙う。

　──パンッ……ギンッ！

「くっ……！」

　安楽女は脚二本を眼前で交差させてそれを防ぐも、片脚の爪先が銃弾で欠ける。

　着地したエルゼル、瞬時に腰の剣を手にし、重心を低くする。

　秘剣・銀狼牙の初動。

　見抜いた安楽女は、残る六本の脚先を一点に集中させて地面を蹴る。

　そして腹部から粘着性のある糸を出しつつ、後方へと飛びのいた。

「同じ手、二度は食わんとっ！」

　網目状に地面へ敷かれた半透明な糸は、辺りの芝生の間を縫っており、常人には視認が難しい。

　エルゼルがそれらを踏めば足へと絡まり、動きを封じる。

　観覧車の回転をも封じた安楽女の蜘蛛の糸は、強靭にして柔軟。

　その巣へ獲物をおびき寄せるべく、安楽女は人間の両腕を前に出して手招きし、近接戦へと挑発──。

「そろそろ弾の切れるころじゃなかとね？　フフン？」

「フッ……。戦場で敵に残弾数を教えるほど、お人好しではないが……。せっかくの心配に応えて、ほんの一部を見せてやろう」

　エルゼルは剣に添えていた手を放し、肩から掛けている警笛用のロープに繋がっている無数の球体を、四個手に取った。

　直径四センチほどの、金属製の球体。

　それを手品師のように掌で軽妙に弄び、五指の間に挟んで、ニッとほくそ笑む。

　安楽女もまた手品の観客のように、華麗な球さばきに目を奪われる。

　次にエルゼルは、左手で突いている松葉杖の上辺を、下から親指で弾いた。

　カバー状の構造になっていた松葉杖の上辺が外れ、中から幅のある黒いゴムが現れる。

　「Ｙ」字状の上辺に張られた幅のあるゴム、そして鉄球。

　安楽女はすぐに、その正体に気づいた──。

「くっ……！　スリングショットねっ！」

　エルゼルが力強く松葉杖を地に立てて固定し、スリングショットの初弾を放つ。

　戦姫補正を得た鉄球が青白い光球となって、弾丸のような勢いで飛ぶ。

　狙いは安楽女の顔面の中心。

　安楽女は先ほどのように、二脚を交差させてそれを防御──。

　──バギャッ！

「ぐうっ！」

　蜘蛛の脚へめり込むように、鉄球が着弾。

　硬い皮膚に丸い窪みと、放射状の亀裂が刻まれる。

　仕込み銃をもしのぐ重々しいダメージに、安楽女の顔が歪む。

　その痛みが、第二撃、第三撃への警戒を強めさせ、安楽女はたまらず、上半身のガードに一脚を追加。

　その隙にエルゼル、次弾以降を安楽女の正面、その地表に三発放った。

　──ドッ！　ドッ！　ドッ！

　およそ一メートル間隔で均等に地面へと撃ち込まれた鉄球。

　わずかに地表に顔を出したその上を、エルゼルが飛び石を渡るように駆ける──。

「秘剣・銀狼牙ッ！」

　叫びとともに、安楽女の真正面で横一文字の青白い剣跡が走った。

　安楽女の体を支えていた三本の脚のうち、手前の右脚が付け根付近で破断。

「あぐっ……！」

　体勢を崩した安楽女は、下腹部にある蜘蛛の顔を地面へとぶつけてしまう。

　残る五本の蜘蛛の脚すべてで、とっさに体を支える安楽女。

　その、上半身のガードがなくなった安楽女の首を狙い、エルゼルがすぐさま跳躍。

「もらった！」

「チイッ！」

　──キインッ……ザシュッ！

　エルゼルの長剣が、安楽女の首へと達する──。

　刹那、わきから一本の硬い蜘蛛の糸が伸びてきて、剣筋をわずかにずらした。

　それにより、エルゼルの一撃は浅い裂傷を首に刻むのみに終わる。

　エルゼルは、かかとで地表の鉄球をテンポよく踏みながら、一旦後退。

　安楽女は、血の代わりに黒い瘴気を滴らせる首の傷を人間の手で抑えながら、眼鏡越しにエルゼルをきつく睨みつけた。

「……スリングショットで足場ば作ったとには、さすがに驚いたばい」

「フフッ。相手が持っている選択肢の外から、攻めるきらいがあってな。だがこれでもまだ、愛里のひねくれ具合に比べればかわいいものだ」

「どげんして（（どうやって））、草ン中に張った巣に気づいた？」

「ここらの芝生が、わたしがよく知る芝生に似ていたものでね」

「……あ？」

「ナルザーク城塞……。わたしが青春を過ごした、陸軍の城塞だ。そこには『戦姫の戦場（いくさば）』と呼ばれる、美しい芝生の一帯があってな。そこの芝生は揃って、太陽へ向けて葉先を掲げていた。ゆえに、おまえを中心に放射状にバラついた芝生を見て、違和感を持った」

　ナルザーク城塞、戦姫團の拠点、要衝。

　そしていまエルゼルが立つこの地は、かつての長崎要塞、その一角。

　似た名前による言霊、芝生の同じ香りの記憶が、エルゼルへと力を与えている。

　安楽女も獣の勘で、この地が自分に不利なことを察した──。

（くっ……やぐらしか（（面倒な））女ばい。癪けどこいつとは、相性の悪かごたる。ここは退いて、別の下僕獣ばあてがう？　にしても……さっきの糸、なんやったとね。わたしは出しとらんけど……）

　そのとき、安楽女の下半身を形成するオオチツグモ（タランチュラ）と同じ姿にして、安楽女の顔ほどのサイズのクモが、その頭部にちょこんと乗った。

　その小グモから、若い女性の声が響く。

「……あれはわたしですっ！　援護しますっ！　安楽女さんっ！」

「おまえ……。まさか千羽ねっ!?」

「はいっ！　安楽女さんがアラクネの本性を現したとき、わたしも一緒に、小グモとして実体化しましたっ！」

　小グモと化した千羽が、腹部から白い糸をゆるりと紡ぐ。

　先ほどの鋼鉄のような硬い糸とは打って変わって、絹のように柔らかい糸が安楽女の首へ優しく巻きつき、傷口を塞ぐ包帯となった。

「千羽……」

　予期せぬ援軍と、応急手当。

　にわかに安楽女の各所のダメージの、痛みが和らいだ。

　一方、エルゼルの故障中の左膝に、鋭い痛みが走る。

　──ズキンッ！

「つッ……！」

　膝の断裂時の記憶が、激痛という形でフラッシュバック。

　エルゼルはその不調を気取られぬよう、努めて冷静に直立を保つ。

（そう言えばあのときも……蟲の番（つがい）が相手だったな！）

　一年前の、蟲の軍勢との戦い。

　二体一組で向き合って行動し、周囲の人間を翅の斬撃で斬り裂き、上部からの攻撃は計四本の鎌で迎撃する、死角のない強豪の双蟲、恋人（ラヴァーズ）。

　エルゼルが己の左膝と役者人生を犠牲にして、勝利の糸口を掴んだ。

　そのエルゼルに、令和日本で、再び番（つがい）の蟲が立ち塞がる──。

（……験（げん）が悪い。新たに現れた個体は小さいが、いまので流れが変わった予感がする……。まずいな……）