霊獣・精霊風
第057話 霊獣・精霊風（1）
──本陣への山道を戻るアリス。
いましがた
陣営には、樹木に背をつけて座り込み、足を伸ばしてスマホをチェックする愛里。
そのわきにあぐらをかいて、スマホを覗き込む巫女装束の六日見狐。
自分を散々こけにした敵が、愛里と仲良さそうにしている様を見てアリスは脱力。
「愛里……。戻ったわよ」
「……おお、アリスお疲れ。アンタは負けないって、信じてたわよ」
「当然です。ところで……どうしてそこの狐女、仕留めていませんの？」
「んー……捕虜。わけはあとで話すけれど、いまんとこ無害だから安心して」
「ですが、野放しというのは……。せめて縄で縛り上げては？」
「なんにでも化けられる奴縛っても、意味ないっしょ？」
「……もっともですね。その女の奇術に、辛酸を舐めさせられてきたところです……はぁ」
己のバニーガール姿を思い出し、アリスは深い溜め息。
それから六日見狐の反対の位置で愛里に並び、立ったままで眼下のスマホをちらっと覗き込む。
老眼の気があるアリスには、スマホのディスプレイはややぼやけて見える。
「……戦況はいかが？」
「んー……。いまのところ、こちらが一勝。エルゼルちゃんは蟲女相手に善戦中。百目っ娘、シャチ、ゴジラもどきは交戦前。武蔵は交戦開始。亀、サンショウウオは膠着状態。やや気掛かりなのは……三つ子ちゃんね」
「トランティニャン三姉妹？ 敵は？」
「黒い瘴気背負ってる、音痴の美人。出回ってるのは出現直後の映像だけで、あとはずっと暴風雨だって。恐らく周囲の電波も遮断されてる」
愛里が視線を下ろしているスマホには、長崎空港周辺に発生している、局地的な嵐の映像だけが遠巻きに映っている。
「
愛里が黒目をスライドさせて、左隣の六日見狐へとフレンドリーに話し掛け。
「見狐ちゃん」という聞き慣れない呼ばれかたをした六日見狐は、キツネ耳をピクンと一度震わせながら、愛里へとジト目を向ける。
「……儂を日本ペン習字研究会の看板娘みたいに呼ぶでない。そいつは
「
「さすが、サブカルに通じているだけあって、察しがいいのぉ」
「で、攻略法は？」
「捕虜の儂は、現在中立じゃ。ヒントは出せんぞい。というか、儂もほかの下僕獣のことは、名前くらいしか知らん。詳細は
「あら、そうなの。三つ子ちゃん、歌声で瘴気抑えてるけど、あと一声足りないって感じね。増援でラネット送りたいところだけれど、敵が多いいま、まだ伝令兵は欠かせないし……困ったわね」
愛里は眉間を人差し指で繰り返し掻き、表情が険しくなるのをそのしぐさで鎮めながら思案。
その頭へ、アリスが右隣から掌をポンと置いた。
「ならば楽隊長を呼び出しなさいな。彼女の指揮ならば、三つ子の歌唱の力を引き上げてくれるでしょう」
「なるほど……その手があったか！ リム、楽隊長は描けるっ!?」
──陸軍戦姫團・音楽隊隊長、ヴェストリア・マーヴェリック。
軍人としての厳格さ以上に音楽を敬愛し、「音楽堂においては團長よりも陸軍大臣よりも
スケッチブックと筆を構えて次の召喚者に備えていたリムが、記憶からヴェストリアの容貌を掘り起こす──。
「え、えっと……。わたしあまり接してないので、記憶に自信ないですけど……。なんとか描けると思います。それよりも、あの……」
「……なに？」
「絵の具、尽きそうな色が……ぼちぼち出始めました。色合いにもよりますけど、召喚できるのは、あと数人……くらいかと」
「……わかったわ。楽隊長呼んだら、あとは現戦力でやりくりしましょ。残りの絵の具は切り札……ってことで」
「わかりました。では、描きます」
走り出したリムの筆が、ヴェストリアを思い出そうとして、しばしば止まった。
それを見た愛里は、この戦いが既に折り返し地点にあるのだと感じる──。
「役者は揃った……ってことか」
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