とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

化獣・六日見狐（前編）

第054話 化獣・六日見狐（1）

　──ラネットの伝令が、戦姫たちの本陣に響く。

「空飛ぶ怪物……討伐っ！　死傷者なしっ！」

　それを合図に、愛里を除く五人の戦姫と、相対する五体の六日見狐が激突。

　六日見狐は衣装そのままに顔を愛里から地顔へと戻し、一本の尾を生やす──。

　──ガキイイィン！

　それぞれの六日見狐の尾が硬質化し、襲ってきた長剣、サーベルを食い止める。

　その衝撃で両陣営は一旦間合いを取り、一対一で勝敗を着けるべく、五組があちこちへと散らばった。

　場には愛里、そしていまだに愛里の顔のままの、巫女装束の六日見狐が残る。

　一人と一体は、まだ刃を交わらせずに対峙。

　愛里が余裕ある態度で口を開いた──。

「拾体の下僕獣とやら、これで九体ね。ふふっ……♥」

「空を駆る歪蛮が最初にやられるとは、意外じゃのう。お主らの仲間、やはり002がおったか？」

「ゼロゼロツー……？」

「お主らは、センキと言うのじゃろう？　戦いを忘れた現代人のために、戦っておるのじゃろう？」

「……ああ、『サイボーグ009』ね。わたしたちは戦機じゃなくって戦姫。機械の機じゃなくて、姫（ひめ）ね」

「なんじゃつまらん。ところでお主はただの人間のようじゃが、このまま勝負を始めて大丈夫かの？　儂は攪乱要員ゆえ、お主らが混乱してくれれば殺生はせぬぞ？」

「心配無用。わたしほんの少しだけ、ただの人間じゃない……のっ！」

　──スススススッ……！

　両手で握った長剣を斜め下方へ構えた姿勢で、愛里の全身が真横にスライド。

　残像だけをその場に並べて置き、六日見狐の視界から消える。

「なっ、消え…………上かっ!?」

　瞬時に六日見狐の真上から現れ、剣を振り下ろして急襲する愛里。

　六日見狐はバク転でかわしつつ、一瞬で生やした尾を硬質化させ、長剣を弾く。

　──ガキイイィン！

　一回転して着地した六日見狐の顔は、地顔に戻っていた。

　それを見て愛里が、不敵な笑みでウインク──。

「そうそう、素顔で勝負してよね。わたし、自分と同じ顔した奴と戦うの、もうイヤなの」

「ぬうぅ……。テレ東版島村ジョーみたいなエフェクトで高速移動しおってからに。確かに……ただの女ではなさそうじゃのう」

「ちょいとわけあって、少しの間だけ人体のリミッター解除できるのよ。だから速攻でケリつけさせてもらうわっ！　あと……」

「あと……なんじゃ？」

「……009じゃなくって、フランソワーズ希望なんだけどっ！」

「却下じゃ！」

　──スススススッ……！

　愛里と六日見狐が、残像だけを地表に並べて置き、飛翔。

　周囲の樹上を高速で移動しながら、ぶつかり合う。

　地上のリム、ラネット、トーンはその様を、あっけに取られながら見上げる──。

　──ドッ！

　数秒後、六日見狐が勢いよく垂直に落下。

　背中を地面に強く打ちつける。

　踵落としを出し終えた体勢の愛里が、二メートルほど間合いを置いて着地──。

「……ね？　ちょっとだけ、ただ者じゃないでしょ？」

「し、信じられん……。特異な体質とはいえ、中年女が妖狐の儂から、ダウンを奪う……じゃと？」

「そっちにも理由あんのよ。アンタ六体の中で、ちょっと能力劣るでしょ？」

「ぎくぅ！　な……なぜそれをっ!?」

「分身してアリス茶化してるアンタたちの中に、一体だけ、セリフにありつけないどんくさい奴がいたわ。それが巫女装束のアンタ。戦姫補正のないわたしは、さりげなくアンタを相手に選ばせてもらったの」

「ぬううぅ……目端の利く女じゃな。お主が獣（ひと）の弱みを突くのであれば、儂もそうさせてもらうぞいっ！　その人体リミッター解除……加速装置の使用限度まで、時間稼ぎしてやるのじゃ！」

「だーからフランソワーズ希望だってば！　まあそれはいいとして……ラネット！」

　愛里が観戦中のラネットへ向き、ウインクをしながらある方向を指さす。

　それを受けてラネットは無言で頷き、その指が指し示す方向へと駆けだした。

　そして再び始まる、高速の樹上戦。

　一人と一体が己が有する刃物をぶつけ合い、宙にその火花のみを描く。

　──ガッ……！　ガキッ……！　カッ……！　ガンッ！

　周囲の木々が四方八方で揺れ、初夏の青々しい葉が無数に舞い散る。

　愛里の刃が六日見狐の巫女装束の裾を裂き、六日見狐の尾が愛里の髪の端を刺突。

　宙を漂う葉っぱに、衣類や頭髪が混ざり始める──。

「にょほほっ！　動きが落ちてきたのう！　ほれほれ、もっと気張らんと、儂を振り切れんぞいっ？」

「ちいっ……！」

　幹を蹴って跳躍した愛里が、進行方向にある太い枝を掴もうと左腕を伸ばす。

　そのわきを六日見狐が先んじて移動し、尾で枝を付け根から叩き落とした。

　移動先を失った愛里、とっさにそばの細い枝を掴むも、それはすぐに折れて愛里を突き放した。

　長剣を手にしたまま、愛里が背中から地面に落ちる。

　──ドッ！

「つううう～っ！　やり返されたぁ！」

「にょほほほほっ！　手こずらせてくれたが、これが当然の結果というもの！　殺生は趣味ではないが、けじめはつけさせてもらうぞいっ！」

　地面で仰向けになったまま、動かない愛里。

　それを目掛けて樹上から、六日見狐が身を丸めて跳躍。

　前転で回転しながら、高質化した尾で愛里を唐竹割りにしようと急降下。

　愛里は右手の剣を体の上に掲げ、刃の腹に左掌を添える──。

「……あいにくとその技、あっちの世界で攻略済みなのっ！」

　前転で宙を突き進むステラの斬撃技、富嶽断。

　それとほぼ同じ挙動で迫る六日見狐の攻撃。

　愛里はそれを長剣で受け止めた瞬間、両足の裏で剣を思いっきり蹴り上げる。

　刃同士の激しい衝突。

　地を背にしていた愛里はそのままに、六日見狐だけが真上に弾き飛ばされる──。

「にょほっ？」

「……ラネット、いまっ！　リムっ、耳塞いでっ！」

　愛里が長剣を放り捨て、声を張り上げながら両耳を固く塞ぐ。

　それを受けてリムもこの後の展開を察し、両手で耳を塞ぎ、しゃがむ。

　真上に弾かれた六日見狐の体が、上昇の頂点に達したとき──。

　そばにある木の枝の上に、ラネットが現れる。

「すううううぅ……」

　幹をしっかり掴みながら、大きく息を吸うラネット。

　その眼下の直線上に、トーンが詰める聴音壕。

　聴音壕内のトーンが、ラネットと目を合わせて、軽く頷く。

　ラネットの喉の奥、腹の底、魂の中心から、恋人の名が発せられる──。

「トオオォオオォオオォ……ンンンンンンンンッ！」

　陸軍研究團・異能「声」ことラネット。

　ラネットたちの物語の第一声と言っても差し支えない、愛しい少女の名の叫び。

　相方のトーンを集音装置として発せられる、一種の超音波攻撃。

　ただでさえ人間の声量と音域を遥かに超えるそれが、戦姫補正で強化された状態にて、六日見狐の人間の耳と獣の耳にある、計四つの鼓膜を貫いた。

「ひぎいいぃいいっ！」

　頭部四カ所から刺突武器を押し込まれる、複雑なダメージを被る六日見狐。

　脳を揺さぶる激痛、顔を圧し潰されるような圧迫感、キリキリと痛む心臓。

　顔がくしゃくしゃに歪み、全身の毛がピンと立つ。

　半失神状態で、六日見狐が仰向け状態に墜落した。

　──ドッ！

「ぐっ！」

　地への激突と同時に短い呻き。

　聴覚へのダメージがあまりに大きすぎたため、六日見狐は落下の衝撃による痛みに反応すらできない。

　隣で仰向けになっていたままの愛里が、その様を横目で見ながらほくそ笑む。

「……効いたでしょ、いまの？　あっちの世界のラスボス、硬直させた技だから」

「ぐ……くぅ……。006も……おるでは……ないか。お主らやはり、ゼロゼロナンバーじゃろ……」

「ふふっ……そうかもね。ここにフランソワーズもいるし」

「しつっ……こいのじゃ！　鏡と原作とアニメ全作ローテで見よっ！」

　六日見狐が駄々っ子のように、じたじたと四肢で地面を叩く。

　愛里は、そのラスボスを倒したのが自分だという事実は伏せて、神妙な面持ちで話を続ける。

「アンタさぁ……。009好きなら、石ノ森萬画館も知ってるでしょ？　石巻市の」

「石巻……」

「あの震災時、津波の直撃を受けた施設よ。近隣住民の避難先にもなった。人気キャラクターたちが、街の復興に尽力した。ヒーロー好きってんなら、都市を蹂躙する側辞めて、こっち来なさいよ。変身能力あるから、007の席あげるし」

「儂を……勧誘しておるのか？　下僕獣の……この儂を？」

「アンタたち、なーんか気が合いそうな気すんのよねぇ。アリスの茶化しかた、わたしによく似てた。あはははっ！」

　人体のリミッター解除が限界に達し、疲労とダメージで動けなくなった愛里。

　残りの体力でごろんと転がり、ぴくぴくと痙攣する頬を持ち上げて六日見狐へウインク。

　顔を傾けてそれを見ていた六日見狐は、照れ隠しのように真上を向く。

「……ふん。儂の残り五体を倒せたら、まぁ考えてやろうぞ」

「ヤクザの組抜けじゃないんだから、指（エンコ）飛ばす必要ないでしょ？」

「儂は元々、下僕獣ではない。六姉妹の、日見峠の化け狐じゃ。それを山田右衛門作が下僕獣として描いたことで、存在が紐づけられてしもうた。その紐づけを解くには、儂の存在の六分の五は……まぁ消さんとの」

「アンタら、さっき絵から出てきたわけじゃないんだ？　道理でサブカルに詳しいわけね。でもいいの？　独断で決めちゃって」

「儂の思考は六体で共有しておる。いま言うたこと六体すべて把握、かつ同意の上じゃ。もし残り五体がお主らに斃（たお）されたならば、鞍替えしろ……ということじゃろうのう」

　日見峠の化け狐。

　その昔、長崎市東部の日見峠に棲んでいたとされる六姉妹の化け狐。

　日々人間を騙して遊んでいたが、ある日悪知恵がはたらく男に美女へ化けさせられ、酔い潰されたところをまとめて遊郭へ売り飛ばされた……という民話がある。