とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

第044話 陸軍研究團・異能「目」 シー・ウェスチ

　──長崎県警察本部。

　長崎港の河口に、長崎県庁舎と並んで建つここでは、刑事部、警備部、交通部の各部署が総動員され、今回の異常事態への対応が始まっていた。

　交通部の車両が本部正面から続々と出動し、各所で発生している避難者による交通渋滞、および交通事故の解消に当たる。

　そして本部背後の芝生広場──先ほどまでナホの重鎧巨兵が立っていた場所には、港湾部の警備に当たる警察官、約五十人が整列。

　指揮を執る警部補が、一列十人の警察官たちと向かい合う。

「われわれの任務は、わが県の中枢を担うそこの県庁舎の死守！　あるいは、首長職員避難時の速やかな誘導と護衛っ！」

「「「「「はっ！」」」」」

「なお正体不明の敵勢力には、人間の姿に近いモノもいるとされる！　また、敵勢力と交戦中と思しき第三勢力の情報もある！　わたしの指示があるまで、発砲は──」

「あ、あの……警部補」

　警部補の号令を、最前列の端に立つ若い男性警察官が、挙手で遮った。

「……なんだっ!?　話の途中だぞっ！」

「あの……。あそこに女の子が」

「んん……？」

　警察官が指さす先。

　そこには、ノースリーブの黒いワンピースを着て、同じ色の長髪を垂らした、真っ白な肌をした少女の姿。

　観光船、貨物船が係留している大波止方面から、裸足で歩いてくる。

　そのとき少女は俯いて足元を見ており、警察官たちからは顔は見えない。

「……迷子か？」

「恐らく、われわれ警官隊の姿を見て、頼ってきたものかと」

「ちっ……。この非常時に、迷子に構ってられるかっ！　おいそこのきみっ！　こっちは危ないっ！　早く親御さんのところへ……戻りなさいっ！」

　少女へ向けて、さも邪険そうな声を向け、追い払う手ぶりを見せる警部補。

　威嚇のような警部補の態度を受けて、少女が立ち止まる。

　そしてゆっくりと……顔を上げた。

「……………………」

　無言で顔を見せた少女。

　正確には、その顔には声を発する口がなかった。

　人間の両眼の中間の位置に、一つの目。

　その上に眉毛。

　それ以外の顔のパーツ……鼻、口、耳が存在しない、のっぺりとした顔。

　沈黙を一瞬置いて、警察官たちがいっせいを悲鳴を上げる──。

「「「「「げええぇーっ!?」」」」」

　のけぞるような態勢で驚きながらも、警察官たちはすぐに扇状へ広がって少女の前方を塞ぎ、拳銃を構えた。

「ばっ……バケモノっ！　一つ目小僧っ！」

　扇状の隊列の中心にいた警部補が、一歩前へ出て、わたわたと叫ぶ。

「ま……待てっ、まだ待てっ！　まだあれが、バケモノとは限らんっ！」

　警部補が発砲を控えるよう指示。

　一つ目の顔以外は、いっさい乱れのない少女の体。

　決して人外とは言い切れない──。

　バケモノに襲われたゆえの姿かもしれない──。

　警部補はそう判断し、喉まで競り上がっていた発砲の命令を、生唾とともにごくん……と飲み込んだ。

「……まだ撃つなっ！　バケモノによって、あの姿にさせられた市民の可能性もある！　発砲は、一時待てっ！」

　少女が再び、警察官たちへと歩みだす。

　コンクリート製の敷石が並ぶ上を、音もなく素足が進む。

「……………………」

「と……止まりなさいっ！　はっ、話を聞こうっ！　き、きみは……迷子かっ!?　お父さんか、お母さんはっ!?」

「……………………」

　少女は接近をやめない。

　警察官たちを物色するように、子どもの好奇心を帯びた単眼が左右を見る。

　警部補の声色に、荒さと恐怖心が色濃く滲みだす──。

「とっ、止まらないと発砲……撃つぞっ！　銃で撃つぞっ！　痛いぞっ！　お嬢ちゃん……歩くのをやめるんだっ！」

　相手が幼さそうな少女の姿ゆえ、わかりやすい言葉を選んで警告する警部補。

　再び少女が歩みを止め──。

　そして体表全体を、わずかにピクピクと震えさせ始める──。

　──ギンッ！

　ワンピースから露出している少女の四肢。

　その至るところで眼球が生じ、開く。

　顔の中心にある単眼と同じ眼球が、無数に──。

「は……発砲っ！　万一の際の責任は、俺が取るっ！　対象の背後に市民の姿、並びに跳弾の要素なしっ！　うっ……撃てーっ！」

　──パンッ！　パンッ！　パンッ！

　隊列の最前列にいた警察官たちが、少女へ向け一発ずつ発砲。

　発砲音が無数に重なり、辺りに硝煙が薄く漂う。

　少女はそれまでどおりに立ったままで、被弾の様子はいっさい見せない。　

「け……警部補……！　あ、あれ……！」

「なんだっ!?」

「たっ……弾が……。空中で……止まっていますっ！」

「なにいいぃいいっ!?」

　警部補が右足を一歩踏み込み、顔を前に出して様子を確認。

　警察官の隊列と少女のちょうど中間地点の宙で、放たれた銃弾すべてが、まるでそこだけ時間が止まったかのように停止している。

　それから、数秒──。

　──カタッ……カタカタカタカタッ！

　銃弾が地に落下。

　それらを少女の瞳すべてが、いっせいに見る。

　最初に少女に気づいた警察官が、甲高い悲鳴を上げながら、話し出す。

「ひゃっ……百目（ひゃくめ）！　百目ですっ、警部補っ！」

「ひゃくめ？」

「妖怪ですよ、警部補っ！　体中に百個の目玉を持ってる妖怪っ！　似たようなのに、百々目鬼（どどめき）や目目連（もくもくれん）がいますっ！　女の姿をしているということは……百々目鬼でしょうかっ？」

　妖怪に詳しい者……いわゆる妖怪博士は、どの学校や職場にも一人はいるもの。

　それはこの場も、例外ではなかった。

　そしてこの妖怪に通じた警察官の推察は、ほぼ正解。

　少女の正体は、山田右衛門作が描いた拾体の下僕獣が一体、奇獣（きじゅう）・百々目鬼（どどめき）。

「……名前はどうだっていいっ！　能力……武装はっ!?」

「伝承では確か、女スリの妖怪だったと思います……。ただ、あの個体は……」

「ただ……なんだっ!?」

「銃弾を同時に複数止めたということは、あの目一つ一つに、物質に干渉する眼力……念力があると思われますっ！」

「発砲は効かないということかっ!?」

「それどころか、一睨み……いや百睨みで、ここにいる全員死ぬ可能性もありますよっ！　だって眼力で銃弾を止められるのなら、心臓や脳を破壊するのだってわけないですからっ！」

「なんだとおおぉおおっ!?」

　この、妖怪に詳しい警察官の推察、再び正解。

　奇獣・百々目鬼は、物質に干渉する眼力を持つ下僕獣。

　ただしその出自は、百々目鬼の初出である妖怪画集「今昔画図続百鬼」とは異なり、この地方に棲んでいた座敷童に近い存在の、同名の別の妖怪（（※注））となる──。

「……………………」

　百々目鬼の視線が、動かなくなった地上の銃弾から、警察官たちへと戻る。

　全身の目が、あたかも品定めをするかのように、不規則に黒目を動かす。

　「睨まれただけで脳や心臓を破壊される」と聞かされた警察官たちは、扇状に広げていた隊列を、警部補を要（かなめ）として先頭に立たせて逆さの扇状を形成し、わが身を隠そうとした。

「こっ……こらっ！　なにをしているっ！　配置を崩すなっ！」

「発砲の責任取るって、警部補言ったじゃないですかっ！」

「言った！　確かに言ったが、俺には心臓も脳も一個しかないぞっ！　俺一人を盾にしたところでどうなるっ！」

　子どもの歩幅で進む百々目鬼。

　後ずさろうとする警部補を、前へ前へと押し出す警官隊。

　その中間地点へ割って入る、小柄な女性が一人──。

「にっししし！　なるほどなるほど、あちし向けの敵の元へ、きっちり召喚してくれてるでしなぁ、愛里（メグリ）氏！」

　裸眼が見通せない分厚い眼鏡を、太陽光でギラギラと輝かせて警官隊を向く女。

　体格より一回り大きい白衣を羽織り、胸元で萌え袖を絡ませながら腕を組み、ショートパンツから続く素脚を左右へ広げ、運動靴で地を踏みしめて仁王立ち。

　天然パーマ気味の、薄桃色の大きな三つ編みを背中に下げている。

「あちしは陸軍研究團・異能『目』こと、シー・ウェスチ！　義によって助太刀いたす……でしっ！　にっししししっ！」

（※注）【参考作品】

「遊神来夏の怪異録」野辺童

https://kakuyomu.jp/works/16817330650638598419/episodes/16817330656592941873

（※注）【参考作品】

「遊神来夏の怪異録」野辺童（続）

https://kakuyomu.jp/works/16817330650638598419/episodes/16817330658832909596