とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

第050話 ナルザーク地方警邏隊巡査 エルゼル・ジェンドリー

　──阿鼻亀へ向けて野砲の攻撃が続く、神の島公園。

　遊具が並ぶ芝生広場へ突如として現れた砲座に、高台へ避難してきた市民たちは驚きを隠せず、公園の端で身を寄せ合う。

　民間人のだらしない様を見て、砲隊長のノアは深いため息。

「はァ……なんだなんだァ？　揃いも揃って、怯えたヒツジみたいに隅に集まって！　この緊急の戦時、民間人にもできること、いくらでもあろうがッ！」

　現役軍人のノアから怒声を浴びせられた市民が、いっせいにビクッと緊張。

　母親の胸に抱かれていた乳幼児が、不安と恐怖で思わず泣き始める。

　その泣き声を不快に思ったノアが暴れだすのではないか……と、市民は戦々恐々。

　しかし、ノアは──。

「──ハッハッハッ！　そうだ、赤子は泣くのが仕事だ！　怖ければ泣けッ！　元気よく泣けッ！　涙も糞尿も、あらん限り撒き散らせッ！　ハッハッハッ！」

　ご機嫌そうに、豪快に笑うノア。

　それを一気に軍人の鬼上官の顔に変え、周囲の市民をぐるりと見渡す。

「赤子は泣くのが仕事！　ではいま、大人の仕事はなにかッ!?　土石を積んで擁壁を造り、飛来物から身を守るッ！　敵に見つからず移動できる塹壕の構築ッ！　それらを……この世界のやりかたでやれッ！　ここにはそろそろ、敵の遊撃部隊が現れるだろう。そのとき生き死にの戦いに巻き込まれぬよう、退路も確保せよッ！」

　現役軍人のノアからの具体的な指示、助言。

　それを受けてもなお、市民たちは公園の端に並び、動こうとはせず、傍観。

　ただ一人、眼鏡をかけた事務服着用の女が前へ出て、ノアへの間合いを縮める。

　拾体の下僕獣の実質的な統率者、安楽女──。

「ハハッ、無駄無駄。最後の戦争からほぼ八十年。ここに戦（いくさ）を知る者（もん）はおらん。なんもせんでも自分だけはたぶん助かる……っていう、甘ったれた正常性バイアスの塊ばっかさ」

「……なんだ、おまえは？」

「いま自分で言うたやろう？　敵の遊撃部隊さ！」

　安楽女のスカートを破って、二本の黒い蟲の脚が現れ、ノアを急襲。

　毛深い脚の鋭い先端が、ノアの心臓を突き刺さんと伸びる。

「くッ！」

　腰の剣に手を回すノアだが、すでに安楽女のつま先は眼前。

　そのとき──。

　──パンッ！　パンッ！

　連なる発砲音。

　先端が欠け、宙で動きを止めた安楽女の二脚。

　離れたところで硝煙を漏らす、銃口。

　その砲身は、松葉杖。

　仕込み銃の松葉杖を、地に片膝を置いて放ったのは、戦姫團前團長、エルゼル・ジェンドリー。

　その姿を見たノアが、思わず息を飲む──。

「だ……團長ッ！」

「いまは城下町の一巡査だ。戦姫團の砲隊長殿」

「こ、ここだけの話ですがッ！　わたしにとっての團長は、いまだあなたですッ！　エルゼル様ッ！」

「ふむ。ここだけの話というか、聞かなかったことにしよう。階級を軽んじるのは、軍では重罪だからな。では砲隊長殿は、引き続き砲撃を頼む。警察官のわたしは、この蟲女を捕縛する」

「はッ！　ご武運をッ！」

　ノアが後方へ飛びのき、阿鼻亀を目視できる展望台へと戻る。

　入れ代わりに、松葉杖を突いて立ち上がったエルゼルが、安楽女と対峙。

　左腰の鞘のロックを、親指で弾いて解除する。

「こっちの世界の蟲は、会話ができるか。思考が読めるだけ、戦（や）りやすそうだ」

「フン……。カッコつけて出てきたくせに、膝に故障持ちね。仕込み杖も、時代遅れもいいとこの村田銃もどき。何秒持つやろうかねぇ……ハハッ♪」

「あいにくと、脚の多さは強さに繋がらないと、嫌というほど経験していてな。甘く見ないほうがいいぞ……ハッ！」

　健康な右足で大地を蹴り、滑空するように一気に間合いを詰めるエルゼル。

　その踏み出しの一瞬で抜剣し、水平の剣筋で斬りこむ。

　安楽女は後方に飛びのきつつ、蟲の脚二本の爪を交差させ、それを受ける。

　そして新たに三本目の蟲の脚を伸ばして、エルゼルの眉間を上方から急襲。

　しかしエルゼルは慌てず、その脚の爪を、松葉杖に仕込んだ銃で迎撃──。

「──バカがっ！　そいは囮さっ！」

　四本目の蟲の脚が、地を這いながらエルゼルを下方から貫こうとする。

　跳躍したエルゼルは松葉杖の下半分にある、三角形状の骨組みの隙間へ、四本目の脚を通した──。

「フフッ……。囮にかかったのは、どちらかな？」

「なにっ!?」

　──バギィイイッ！

　松葉杖の、三角形状の骨組みの隙間──。

　瓶入り飲料の栓抜きの要領……テコの原理で、そこを抜けた蟲の脚を、エルゼルはへし折った。

「ギャアアァアアァアアッ！」

「銃……という思いこみ（バイアス）を、利用させてもらった。わたしの松葉杖には、まだまだ使い道はあるぞ？　やはり蟲に比べて、格段に戦（や）りやすい相手だな。ハハッ！」

「ぬぅ……ぐううぅ……。さっき團長って、呼ばれとったけど……。どうもあのそばかす女と、同等の資質ごたっね！」

「そばかす女……愛（メグ）里（リ）か。ここだけの話だが、あいつをわたしと同等と見ているようでは、先はないな。本人の前では死んでも言えぬが、あれは女傑の中の女傑だ」

　エルゼルが松葉杖を地に着けて、姿勢よく直立。

　左膝の故障をいっさい感じさせないばかりか、松葉杖に多量のギミックの存在を伺わせる、不敵なたたずまい。

　安楽女は露にしている四本の蟲の脚で地を突いて跳躍し、十分に間合いを取る。

「……どうも本気で殺（や）らんばごたっ相手ねっ！　ンぬああぁああぁああっ！」

　怒声を上げた安楽女が、ドス黒い瘴気を全身から発散。

　その瘴気の向こうで、徐々に巨大化する安楽女のシルエット。

　やがて瘴気が雲散霧消し、安楽女の真の姿を顕現させる。

「ハーッハッハッハッハッ！　遊びはもう終わりさっ！」

　オオツチグモ（タランチュラ）染みた、毛深く、ずんぐりとした巨大なクモ。

　その頭部の上に、安楽女の腹部から上が垂直に立っている。

　西洋の神話に登場する、巨大グモと美女のハイブリッドの魔物、アラクネ──。

　誤訳されて日本へ伝わったアラクネを、山田右衛門作が下僕獣の一体として採用した、和洋折衷の魔物。

　人間の両腕と、八本の蟲の脚を持つ、異形の生物──。

「不気味かろ？　気持ち悪かろ？　向きあっとるだけで、おしっこしかぶる（（※小便を漏らす））ごたっろ!?　ハーッハッハッハッ！」

　安楽女は自らの異形を誇り、それをもってけん制しようとする。

　しかしエルゼルは、冷静に、不敵に笑い返す──。

「くっくっくっくっ……ハーッハッハッハッハッ！」

「な……なんがおかしかとねっ!?」

「フフッ……。これが笑われずにいられようか。もっとも殺（や）られやすい姿形に、わざわざなってくれたのだからなッ！」

「なにっ!?」

「秘剣……銀（ぎん）狼（ろう）牙（が）ッ！」

　エルゼルの全身が、青白い光跡を残して瞬間移動。

　松葉杖を携えた者の動きとは思えぬ高速ダッシュで、安楽女の真正面を横切る。

　瞬間──。

　安楽女の両前脚が付け根から断たれ、白濁とした体液を撒き散らしながら、芝生の上へと落ちた。

「うギャアアァアアァアアッ！」

「フフッ……。知性あらば、痛みは臆病に通ずる。貴様、蟲の雑魚にも劣るぞッ！」

　カマキリが異常進化した生物、蟲──。

　その駆逐を使命とする、乙女のみで構成された陸軍戦姫團。

　その團長の座を二期連続で務めた偉大なる才媛、エルゼル。

　蟲と同等の姿形をした安楽女を恐れる理由は、なに一つなかった──。