とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

第035話 陸軍研究團・異能「声」 ラネット・ジョスター

　──長崎市の港湾部を見下ろす尾根の先端、天門峰。

　その登山道の中ほどには、高射砲陣地の石積み、水槽、窪地が、いまだ多く遺る。

　車を登山口に停めてきた愛里一行は、森の中に埋まっている聴音壕を並んで囲う。

　地表にわずかに露出している円状の石積みの周囲を、愛里がぐるぐると時計回りに歩いた。

「……ここの聴音壕はトーンちゃんのと違って、聴音機っていう集音装置を置いてたんだけど。きっとムコちゃんみたいに、場所が味方してくれるわ」

　愛里はＳＮＳ上に流れるムコの戦いの様子を、スマホで確認。

　針尾無線塔の上部を繋ぐ青白い光が、過去二度、自身にも宿った戦姫補正と同じものであることを確信する。

　そのスマホをぎゅっと握り締めながら、力んだ顔をリムへと向けた。

「リム、お願い」

「……はいっ！」

　リムが車内で描き終えていた二人の少女の絵に、さらっと署名を添える。

　瞬間、聴音壕が外周に沿って発光。

　黄色みを含まない真っ白な光の柱を、空へと高く上らせる。

　視界を遮るほどのまばゆい光だが、瞳への刺激はいっさいない。

　天音が胸元で腕を組み、軽く唸った。

「……リムがお師匠さんのお店へ招かれたときも、こんな光が起きてたっけ。この世にはボクが知らないこと、まだまだたくさんあるんだなぁ……」

「あのとき天音に、次の来店時替え玉サービスって言ったけどさ。お代わり無料に変更しとく。特別に餃子もつけてあげるわ」

「アハハッ、ありがとうございます！　お師匠さんのラーメン、ほんとに美味しかったですっ！」

　天音が年相応の、少女の顔をほころばせる。

　愛里からの「戦いで命を落とすな」「そのあとも生きていけ」「そして知らないことをたくさん見聞きしなさい」という遠回しな激励が、天音の控えめな乳房の谷間に、心地いいむず痒さを生じさせた。

　島原の乱の最中、一揆軍の心の拠り所として神の御使いを演じてきた天音。

　等身大の人間としてさりげなく、そして力強く支えてくる愛里の慈愛が染みる。

　舌と喉には、初対面の夜に食したとんこつラーメンの味が、ほのかに蘇った──。

「……お師匠さんって、地元の歴史に詳しいんですよね？」

「そこそこね。穴もいっぱいだけれど」

「じゃあ……もし。お師匠さんが、島原の乱の首魁（しゅかい）だったとしたら……。あの戦い、どう采配を取りましたか？　一つの世界を救った経験、あるんですよね？」

「……うーん。歴史に『たられば』は、創作以外無意味ってのがわたしのスタンスなんだけれど。乱の前……湯（ゆ）島（しま）の密談から考える必要ありそうかな。この話の続きは、戦いのあとでお願い」

　湯島。

　別名、談合島（だんごうじま）。

　島原の乱の前、いまの長崎県の島原の民と、いまの熊本県の天草の民が、一揆を起こす算段を密約した、二つの土地の狭間にある孤島。

　現在は三百人未満の島民と、その数を超える野良ネコが暮らす、ネコの島。

　また、シュモクザメ（ハンマーヘッドシャーク）が生息する海域につき、漁業被害を抑えるためのフカ（サメ）狩りが伝統的に行われてきた一帯。

　その島の名前をすんなり出してきた愛里の唇を見て、天音が凛々しい笑み。

「……わかりました。湯島の名を出してくれただけで、いまは十分です」

「強いて言うなら、この戦いを速やかに、被害最小限で終わらせることね。犠牲者が増えればそれだけ、後世で悔やみの『あのときこうしてたら、こうしてれば』を言う人が増えるわ」

「悔やみの『たられば』を、作らないこと……か。それが答なのかもしれません」

「この戦いをテレビやネットで見ている世界中の人たちが、島原の乱という凄惨な争い、宗教の自由を勝ち取った信徒の苦難、暴力の理不尽さを知るわ。それってまさに、山田右衛門作が望んだことじゃない？　アプローチは違えど、ね」

「……ですね。すべては、この戦いに勝つこと、ですか」

「そ！　さあて、そろそろお出ましよ！　最強の聴音兵と伝令兵の！」

　──光の柱が消える。

　中から現れたのは、ナルザーク城塞屋上にあるものとまったく同じ内径、深さ、石積みの、人力用の聴音壕。

　本来この地にあった聴音壕が、戦姫補正によって変形した。

　深さ数メートルの聴音壕の中では、身長差がある二人の少女が、落ち着いた様子で背中合わせに手を繋いでいる。

　背が高いほうの少女が、開口一番、大声を発した──。

「ご無沙汰でしたっ！　お師匠っ！」

　替え玉受験チームの一人、ラネット・ジョスター。

　現在は陸軍研究團・異能「声」として予備役兵となり、招集がかからない際は城塞の麓の街で、愛里から譲り受けたラーメン店をきりもりしている。

　聴音壕の縁に数人並ぶ中からまず愛里と顔を合わせ、満面の笑みで元気な挨拶。

　それから跳躍で聴音壕を抜け、愛里と笑顔で向かいあう。

　愛里は「会いたかった顔」の一つと向き合うことで瞳を湿らせるも、それを隠すように、癖のウインクを両目で交互に行った。

「……わたし直伝のスープ、きっちり守れてるみたいね、ラネット！　髪に染みついてるにおいでわかるっ！　でも指の火傷は……もうちょっと多くていいかしらね～？　修行が足りんっ！　あはははっ！」

「あははは～。予備役兵の仕事もありますから、一日中ラーメン屋というわけにはなかなか……。でもお師匠、元気そうで本当になによりですっ！」

「いやー、これでもきのうリムと再会するまでは、異世界ロスで半分抜け殻だったんだから。戦（いくさ）がきっかけだからこう言うのもなんだけれど、また会えてうれしいわ」

「こっちの世界の戦……ですよね。フィルルさんから、そう伝えられてました。となればボクは……伝令兵ですねっ！」

「そう！　その大声で、この都市全域に状況を伝えてちょうだいっ！　頼りにしてるわよ！」