とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

第027話 ゴンドラの唄

　──そのころ天音は、リムの右手を掴んだままで、観覧車の券売機を操作。

　リムは異世界の精算システムに目を奪われつつも、天音の掌の温かで柔らかな感触に、胸をうずかせる。

　係員の誘導に従って天音がゴンドラへ飛び乗り、その手に引かれてリムが続く。

　異世界の少女と、四〇〇年前のこの世界の少女が、観覧車を初体験。

　二人はゴンドラ内で、向きあって座る。

　右衛門作の鞄は、リムの太腿の上──。

「リム、腕引っ張ってごめん。痛くなかった？」

「い、いえ……。特には……」

「そう、よかった。エスカレーターに手こずってたから、観覧車は一気に乗せなきゃ危ないって思ってさ。アハハッ♪」

「あ、ありがとうございます……」

「……ねね。さっきのボクとリム、ピーター・パンとウェンディっぽくなかった？」

「ピーター……？　ウェンディ……？」

　記憶にない人名を出されたリムは、きょろきょろとゴンドラ内と外の景色を見回しながら、その名前の心当たりを脳内に求めた。

　上下左右にランダムに動くリムの黒目を見て、天音がくすっと笑う。

「あ～、ピーター・パンを知らないってことは、リムはやっぱり、異世界の女の子なんだなぁ。そういうボクも、この間知ったばかりだけれど」

「……こちらの世界の、有名人ですか？」

「うん、まあね。桃太郎やウルトラマンには、日本じゃ知名度負けるかなぁ……。天草四郎とは……う～ん、どっこいどっこい？　アハハッ！」

「はあ……」

「ピーター・パンは童話の主人公で、空を翔（か）ける永遠の少年。ヒロインのウェンディを、空へエスコートするところから物語が始まるのさ。こんなふうにね！」

「えっ……？」

　悪戯小僧っぽい憎々しい笑みで、ゴンドラ内に両腕をめいいっぱい広げる天音。

　そこでリムはいま、己が空の中にいることに気づいた。

　じわじわと高度を増す、ゴンドラの車窓の景色。

　そびえたつ峰のように思えたビル群が、無防備に屋上を見せている。

　無数の自動車が、窓の向こうの眼下で、アリのようにせわしなく行き交う。

　リムの表情が、みるみるうちに引きつっていく──。

「こっ、こっ、こっ、こっ、これって、まさか……。高いところへ上ったあと、ただ下って元の位置に戻るだけの、不毛な乗り物なんですかっ!?」

「まあ、水平の移動距離だけを考えたら……そうかも？」

「おっ……降りますっ！　わたし高いところ苦手なんですっ！」

　リムが半パニック状態に陥り、ドアノブを両手で握り締めてガタガタと揺らす。

　天音はその両手に自分の両手を重ねて、優しくさすった。

「リム？　いま強引にドア開けたら、『降りる』じゃなくて『落ちる』になるよ？　この観覧車五階に建ってるから、乗った時点で相当な高さだし」

「ひゃえええぇえええっ!?　あっ……もしかしてこの観覧車って、拷問施設かなにかですかっ!?　スパイに口を割らせるためのものとかっ!?」

「この程度で口を割るようじゃ、間者（スパイ）は任されないんじゃないかなぁ……。ね、そっちの席、行ってもいい？」

「……えっ？」

　天音は了解を得ぬうちに、リムの左隣りへ移動。

　リムを右側へ押し出すようにして、二人掛けのいすへ並んで座る。

　周囲に掴まれるものがなく、わたわたと両手を宙で泳がせていたリムは、地面で仰向けになった昆虫がそばの枝へしがみつくかのように、天音の右腕に抱き着いた。

　天音の肩へ額をぎゅっと押しけながら、固く瞳を閉じる。

「あ……あのっ！　一周したら教えてくださいっ！　それで降りますからっ！」

「んー……構わないけど。まだ四分の一も回ってないよ？」

「はいいいぃ!?　これに乗ってから、時間の流れ遅くなってませんっ!?　っていうかお師匠様はどうして、わたしたちにこんな乗り物勧めたんでしょうっ!?」

「うーん……。ボクもこの時代に来て日が浅いから、観覧車は初めてなんだけど……。これって逢い引き……デートの定番遊具らしいよ？」

「えっ……？　デート……の？」

「だれの目にもつかない。けれど狭いところじゃなくて、広い空の中。この空を……ひいては世界を、二人だけのものにできる乗り物。ボクはリムと乗れて、すごくいい気分だよ。乗せてくれた師匠さんに、感謝しなくっちゃ？」

「乗せて、くれた……ですか？」

「いのち短し……恋せよ乙女♪　これ、右衛門作さんが好きな『ゴンドラの唄』っていう歌の、出だしなんだけどさ。いまのボクに、ぴったりの曲だなぁ」

　天音が歌の冒頭のみを口ずさみ、あとは鼻歌を鳴らす。

　「ゴンドラの唄」は大正四年（一九一五年）発表の歌謡曲（※著作権失効につき歌詞掲載）。

　異世界出身のリムにはあずかり知らぬことだが、右衛門作が日本の歴史を転々としていることを天音が伺わせた。

　天音の体温でやや落ち着きを取り戻したリムは、つられるように、別の歌を鼻歌で

鳴らし始める──。

「……………………♪」

「……それは？」

「知りません？　『翼をください』っていう、こちらの世界の歌なんですけど……。元の世界にいたとき、お師匠様から習ったんです。スマホを使って」

「うーん、知らないなぁ。というかリムって、すごい複雑な経緯でこっち来たみたいだね？」

「アハハ……そうですね。わたしの世界は、この世界の一〇〇年ほど前の文明水準らしいんですけど……。この観覧車がわたしたちの世界で造られるのって、どれくらい先なんでしょうね……」

「もしかして元の世界に、一緒に乗りたい人がいる？」

「ええまあ……って、いえいえ！　乗せたいお二人がいるんですっ。アハハハッ！」

　リムの脳裏に、久しく会っていないラネット、そしてその恋人・トーンの姿が並んで浮かぶ。

　ナルザーク城塞屋上の聴音壕で、籠の鳥のような生活を送っていたトーンを、遠方からの鳴き（呼び）声で支え続け、ついに大空へと解き放ったラネット。

　比（ひ）翼（よく）連（れん）理（り）な二人が、この観覧車のゴンドラへ乗ればどんなに喜ぶか……を、リムはふと思った。

　天音の左半身に抱き着くことで、徐々にリムから高所の恐怖心が失せていく。

　この並びはくしくも、幼き日のラネットとトーンが、揺られながら背負子に並んで座った状態と同じ。

　少なからずラネットを想っていたリムは、替え玉受験の日々を思い返して頬を染め、切なげな瞳で異世界の空を眺める。

　その血色のいい薄桃色の頬へ、ちょうど同じ色をした年ごろの少女の唇を、天音がつける──。

「ちゅっ……♥」

「えっ？」

　唐突な感触に、リムがとまどった表情を天音へ見せる。

　正面から向き合う、二人の少女の赤ら顔。

　天音はリムの顎へ指を添え、柔らかな顎肉の感触を愉しみながら、スムーズに顔を寄せて唇を重ねる──。

「んっ……♥」

「ン……。ン……ンン……」

　リムは不思議と、抵抗できなかった。

　リムは顔を寄せられる直前、天音とラネットの顔が重なるのを見た。

　精悍な顔つきの、ボーイッシュなボクっ娘。

　聡明なリムは、天音をラネットの代用品として見るのは、双方に失礼……という理性を、すぐに働かせる。

　薄目を開け、いま柔らかな唇を合わせている相手の顔を、間近に見る。

　漆黒の前髪を、伏せた瞳の睫毛とわずかに絡ませ合う、端正な顔立ちの少女。

　リムは眼鏡のレンズの奥で、同じように瞳を閉じ、そして唇を薄く開く。

　先ほどからノックのように、リムの唇をつついていた天音の舌先。

　それをぬるりと、口内へと招き入れた──。