とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

第018話 悪魔 -DEVIL-（3）

「お師様たち、さらに下がって！」

　普段「ですます調」のステラが、焦りで語尾を切った。

　大枯枝蟷螂斬撃（ドラゴンマンティススラッシュ）──長身のフィルルから繰り出される、驚異的な間合いの剣技。

　全身のバネを限界まで縮めたのち、踏み込みながらそれを解放。

　長い腕と脚を一気に伸ばす、大振りの双剣。

　並外れた握力を用いて、柄のギリギリ端を握ってリーチを稼ぐ大技。

　この世界の時間の流れで三カ月前、その太刀筋を見ている愛里の記憶にも新しい。

　愛里は隣りのリムの腰を抱き寄せ、揃って後方へ大きく跳躍──。

「居合斬りの二刀流……っていう、トンデモ技だったわね！　ステラっ、気をつけなさ……」

　言葉の途中で、愛里は脱力。

　リムをヒップから落とし、単身で後方へと跳んでしまう。

　異世界での体技の感覚で動いてしまったため、リムの体重を支えきれず、意に添わず手放してしまった。

　──ドッ！

「きゃあっ！」

「リムっ!?」

　尻もちをつき、ぺたんこ座り状態のリム。

　愛里は慌てて身を翻し、その上に覆い被さろうとする。

　……が、初動時、右足首が猛烈に痛み、前のめりに転倒。

「つうっ！」

　愛里の、脳内のイメージが肉体から無理に引き出す、常人以上戦姫未満の力。

　とっさに戦姫として動こうとしてしまった愛里の足首に、過負荷が生じていた。

　片膝をついたまま硬直する愛里の視線の先では、悪魔（デビル）が大技の予兆を見せる。

　リムは座り込んだまま動かない。

　「愛里が安全な位置で自分を下ろした」と誤解し、安堵している。

　異世界で、愛里に頼りがいがありすぎたゆえの、痛恨の誤解。

　買ってあげたばかりのワンピースの背中へ向かって、愛里が叫ぶ──。

「リムっ！　伏せてーっ！」

　──シャッ！　シャッ！

　悪魔（デビル）が掛け声なく、双剣で水平斬りを放つ。

　右腕の剣が、リムの頭頂部に迫る。

　──刹那。

　リムが消えた。

　──ガギイイイィンッ！

　双剣が悪魔（デビル）の正面で交差。

　その交差部を狙って、ステラが死神の鎌（デスサイス）を垂直に振り下ろし、弾く。

　敵の二撃を、一撃で跳ね返した。

「……剣圧はフィルル（オリジナル）より低いですね」

　ですます調を取り戻し、余裕を伺わせるステラ。

　鎌を振り下ろすと同時に駆け出し、悪魔（デビル）へと一気に間合いを詰める。

　悪魔（デビル）は左右へ弾かれた双剣を正面へ戻すが、ステラの攻撃に間に合わず、右翼を半分ほど斬り落とされる──。

「ギャアッ！」

　低品質の音声データじみたひび割れた悲鳴を挙げる悪魔（デビル）。

　ステラが双剣を防いでからここまで、ほんの一瞬の出来事。

　愛里は消えたリムの姿を左右に求め、視認できなかったことで顔を上げる。

　そこには、黒い長髪の少女の胸に抱きかかえられた、リムの姿。

　黒髪の少女はリムを軽々と抱きかかえたまま、ふわりと愛里の後方へと着地する。

「リムっ！」

　名を叫びながら駆け寄る愛里に、リムは顔を向けず桃色の右頬だけを見せる。

　その視線は、真上にある中性的で端正な顔立ちの少女を、向いたまま──。

「あ、ありがとう……ございました……」

「どういたしまして。ボクのほうこそ、お姫様抱っこっていうのを経験できて、うれしいね。アハッ♪」

「お、お姫様だなんて、そんな……アハハハ……。ボク……ということは、王子様……でしょうか？」

「いや～、一応ボクも、お姫様さ。申し訳程度だけどほら……ちゃんと出てるところは出てるよ」

　黒髪の少女が、パーカー越しに乳房をリムの左頬へと押しつける。

　頑なな弾力の若い乳房と、柔らかな頬肉が、むにむにと数回押し合い。

　桃色だったリムの頬が、真っ赤に染まった。

「ボクは天（あま）音（ね）。自己紹介は、アイツを倒してからでいいかな？　そちらのお……ねえさんとは、顔合わせ済んでるけどさ」

　言いながら天音は、腰を曲げてリムを足先から静かに下ろす。

　名残惜しげに、リムが天音の体から離れる。

　再び背筋を伸ばした天音の顔を見て、愛里が驚きの表情──。

「……あっ！　夕べうちの店来てた、ボクっ娘！　っていうか、アイツを倒すって……どうやって!?」

「そこはあっちの子と同じで、刃物には刃物……かな」

　──パンッ！

　天音が体の正面で、両手を打ち合わせる。

　その両掌の隙間から漏れるように、上下に閃光が走った。

　天音は両手の狭間を、祈るように凝視しながら、ゆっくりと左右へ離していく。

　水平に離れていく手と手が、一本の光の糸で繋がり続けた。

　光が七〇センチほどに達したところで天音が手を止め、右手を握り締める。

　その右手の中に日本刀の柄が現れ、光が鋼の太刀の刃と化した──。

「──島原の守り刀、宝刀・神（しん）気（き）……の模造刀（レプリカ）。と言っても、斬れ味は本物に劣らないはずだけど！」

　なにもない空間から、刀剣を生じさせる天音。

　愛里とリムは、その手品のような出来事の一部始終を、息を止めて見た。

　先に呼吸を再開した愛里が、天音に問う。

「あなた……ホントいったい何者？　あっちの世界の人間じゃ……なさそうだけど」

「タダ者じゃないのはお互い様。重ねて言うけど、自己紹介は後回し。ああでも、ボクの二つ名は……天草四郎、だよ。じゃっ！」

　剣戟を繰り広げるステラと悪魔（デビル）に向かって、天音が跳躍。

　右手に握る宝刀・神気が、戦姫補正のように黄金色のオーラを放つ。

　宙を舞うその後ろ姿に、愛里は一七歳時の自分を客観視した思いがした──。

「天草……四郎って、まさかあの……天草四郎時貞？　本当だったら……これはとんでもない状況、だわね……」

「……お師匠様の、お知り合いですか？」

「知り合いじゃあ……ないかな。こっちの世界の、有名人……ね」

「はあ、有名人……。でしたら、あのぉ……」

「ん？」

「天音さんに……。彼氏さんとか、彼女さんがいるという話は、あったりしませんか……？」

「う～ん……。わたしが知る限りじゃあ、色恋沙汰に縁のない人生送ってるはずだけど……。う～ん……」

「ラネットさんには、出会った時点でトーンさんというお相手がいましたからね……。できれば今度は、フリーであって欲しいですぅ……♥」

（うわぁ……。下心隠す気なしじゃないのよリム……。っていうか、天草四郎って女の子だったのね。いやいや、転生体って可能性も……う～ん……）

　あまりの事態の複雑さに、眉間に皺を作る愛里。

　火照らせたままの両頬に掌を添えて、天音を応援するリム──。