とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

第017話 悪魔 -DEVIL-（2）

　黒煙が辺りから完全に消え去り、悪魔（デビル）が無言で、両腕の双剣を左右に広げる。

　一見、艶やかなドレスを身に纏った、十代後半の西洋の麗人。

　しかしその耳は細長く尖り、頭部からは長いヒツジの角が両脇へ伸び、背中からはコウモリの羽が左右へ大きく広がり、尾骨付近からは爬虫類染みたヌラリとてかる尾が二股に分かれる。

　そして両腕は、肘から先の筋肉が硬化して、鋼鉄の長剣と化していた。

　人の姿をしながらも、一見して人外とわかる異形。

　その長剣を見てステラが、ポーカーフェイスを崩し、目をわずかに見開く。

「あの剣の、柄の意匠、刃渡り、切っ先の形状……。わが軍で使用しているものです、お師様」

「そう言えば……確かに見覚えあるわね。どういうこと？」

「そこは、わたしがお聞きしたいのですが……。お師様にも心当たりはない、ということですか」

「剣と衣装はあっちの世界のものだけど、特徴はこっちの世界の悪魔のビジュアル。長い耳、ヒツジの角、コウモリの羽……。だからアンタたちと一緒に転移してきた……ってわけじゃないみたい。腕と剣が同化してるのは、大アルカナの悪魔（デビル）がモチーフ？」

　目の前に突如現れた不条理な存在を洞察する二人。

　その背後からおずおずと、リムが左手を挙手しつつ言葉を発した。

「あ、あのぉ……。あの女性、さっきわたしが描いた絵の人物、なんです……けどぉ……」

「「えっ？」」

「あっ、細部はかなり違うんですけど、似顔絵描きのおじいさんに描いて渡した絵の女性に……間違いないです。剣も、戦姫團で使用しているものを思い出しながら描いたので……はい」

「……姉弟子。軍で使用している武具の模写は、法律で禁止されています」

「すっ……すみません！　でもこの世界で、元の世界の法律って適応されるんでしょうか……？」

　リムとステラの会話の最中、悪魔（デビル）が一行へ歩み寄り始める。

　その間合い、約五メートル。

　愛里がリムとステラの前に立ち、うなじで乱雑に束ねた後ろ髪と、背中を見せた。

「絵描きの爺さんが、リムの絵に加筆して、そのあとに実体化……？　ひとまずあれが、アンタたちがこの世界へ呼ばれた理由の一端……と見るべきね」

「お師様、奴は戦闘態勢です。前に出ないでください。いまお師様に、戦姫の力はないのですから」

「わかってる。でも戦姫の力はなくとも、師匠の力があンのよ。アンタたちを元の世界と親御さんの元へ、無事に帰すっていう……使命と意地の力がね！」

　戦姫補正の残り香的な力はあるとは言え、悪魔（デビル）の前では非力にして徒手空拳。

　それでもひるむことなく、当然のように二人の前に立ってみせた愛里に、リムとステラはあらためて信頼と畏敬の念を抱いた。

　その想いが、同じく素手のステラを愛里の前へと出させる。

「……さすがはお師様。しかし、弟子の成長を信じるのもまた、師の務めです。陸軍戦姫團副團長の実力、ご覧ください」

　言い終えると同時に、愛里の視界から消えるステラ。

　その体は蒼い軌跡を描きながら、真上に高々と跳躍していた──。

「──死神の鎌（デスサイス）！」

　宙でステラが、雄々しく叫ぶ。

　声に呼応して、愛里の店の方角から一筋の光が高速で接近。

　それが跳躍の頂点に達したステラの左掌に、しっかりと収まる。

　隻腕の蟲「死神（デス）」から奪い取った、巨大な両刃の鎌。

　それに鋼鉄の柄、先端に刺突用の刃、石突を備えた、ステラ専用の武器、「死神の鎌（デスサイス）」。

　まるで意思を持っているかのように、それが主の元へとはせ参じた。

　ステラは着地と同時に、愛用の武器を水平の振りで構える。

「……お師様、姉弟子、お下がりください。そこはまだ、死の間合いです」

「え、ええ……」

　愛里がリムの肩を掴んで、揃って数メートル後退。

「……これでいい？」

「さすがお師様、ぴったり間合いの外です」

「あ……あらそう？　わたしもまだまだ、捨てたもんじゃないわねぇ……。あはっ、あははっ……」

　そう苦笑しながら愛里は、リムを連れてさらに数歩後退。

　同時にステラが、数歩前進──。

「──いざ！」

　──シャッ！

　視認が不可能なほどの速さの、ステラの水平斬り。

　悪魔（デビル）はそれをバックステップでぎりぎり交わし、前のめりになって双剣を振る。

　ステラは振り戻しの刃で、それを防いだ。

　──ガキンッ！　ガキンッ！

「その間合いで、双剣の刃を同時に届かせる……。それができるのはただ一人、陸軍戦姫團團長……フィルル！」

　悪魔（デビル）は肯定の返事の代わりに、ニヤリと唇の左端を上げた。

　観戦者となった愛里は、隣りのリムへ耳打ち気味に話しかける。

「エルゼルちゃんの後釜、あの糸目ちゃんなんだ？」

「新兵が團長の座に就くという、異例の大抜擢だったそうです。あー……わたしがフィルルさんをイメージして両腕を描いたから、能力が反映されてるのかも……です」

「ほかの子も混ぜてない？　あいつの顔、微妙にラネット似なんだけど」

「はい……仰るとおりです。顔はラネットさん。脚はルシャさん。胴体はセリさん、イッカさん、カナンさんを織り交ぜてますね……。描きながら懐かしくなってしまったもので」

「なにその暴君怪獣タイラントみたいなラインアップ……。面倒なもん描いたわね、アンタ……」

「だって実体化するなんて思いませんしぃ！　それを言うなら、お師匠様が『みんなでこっち来ちゃえば』って言った直後に現れたのも、怪しいですよぉ！」

「うっ……。確かに、部分的にだけれど大挙して来てるわね……」

　二人の視線の先では、ステラと悪魔（デビル）の剣戟（けんげき）が続く。

　自身の体より一回り大きい鎌を軽々と振るうステラの防御を、悪魔（デビル）は崩せない。

　焦れたのか悪魔（デビル）は、背中の羽を広げて飛翔。

　上空からの急襲の気配を見せる。

　しかしステラは即座に反応──。

「──ハッ！」

　石突を強く地面へ打ちつけ、棒高跳びの要領で高々と跳躍し、追従。

　両者は空中で、数回刃を交わらせる。

　──ガキッ……ギンッ……ガギィン！

　縦回転をする死神の鎌（デスサイス）の刃が、悪魔（デビル）の双剣を上方から叩きつける。

　衝撃で悪魔（デビル）が下降、着陸。

　ステラは着地際を狙われないように、衝撃を利用して宙で間合いを広げる。

「どうやら羽の飛翔能力は、それほど高くなさそうですね」

　蒼い髪を垂直に泳がせながら、足先から軽やかに着地するステラ。

　その正面では、悪魔（デビル）が体の正面で両腕を交差させ、全身を縮こまらせている。

「あの構えは……！　フィルルの大枯枝蟷螂斬撃（ドラゴンマンティススラッシュ）！」