とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

第005話 二つの現在（いま）

「んくっ……こくっ…………ふぅ」

　ガラス製のコップに汲まれた冷水を中ほどまで飲んだリムが、一息つく。

　出入口が施錠された、閉店後のとんこつラーメン屋の店内。

　テーブル席の一つに、愛里とリムは向かいあって座る。

　異世界ロスのところへ降って現れたリムに、愛里は感慨深げに話しかけた。

「そっか……。向こうじゃあ、もう一年かぁ。みーんなわたしのこと、忘れちゃったかしらねぇ……」

「いえ、そんなことないです！　ラネットさんから聞いた話ですけど、アリスさんは『一二〇歳まで生きる！』ってジョギング始めたそうですし、ステラさんは『お師様の顔に近づける』って、ソバカスができるよう不摂生を続けてるそうですよ」

「なんかわたし、悪い影響ばっか残してる気がするわね……。『メグリ・ホシガヤ被害者の会』とかできてないかしら？　ま、アリスが元気だとわかって安心したわ」

「わたしだって、お師匠様のことは忘れたことありませんっ！　漫画家のわたしは、お師匠様あってですからっ！」

「あー……リム？　もう『お師匠様』って呼ばなくていいわよ。この世界だとわたしは、ただのオバサン。戦姫の力なんてナシ。他人様から師匠と呼ばれるものは、なに一つ持ち合わせてないの」

「いいえっ、お師匠様はいつまでもお師匠様ですっ！　故郷じゃない世界のために尽くし、常にみんなを笑顔にした生き様、一生尊敬しますっ！」

「あはっ……。そう言ってもらえるのは、うれしいわねぇ。あらやだ、あんまり持ち上げられたから、目からナトリウム含んだ水出ちゃってるわ……ぐすっ……」

「俗に言う涙ですね……アハハ。ところで、この窓の外には……。お師匠様の世界が、広がってるんですよね……」

「ええ、そうよ」

「なんだかカラフルな光が、たくさん動いてますね……」

　すりガラス越しの、現代日本の街の景色。

　ネオン、街灯、車のライト、信号機……。

　それらの輝きがぼやけて、店内へと入ってくる。

「電灯に、車の明かり……よ」

「車……。わたしのおうちの周りでも車増えてますけど、ここはすごい数の車が走ってるんですね……。明かりも……色がたくさん……」

「しょせんあなたたちの世界の、延長線上のものよ。あした夜が明けてから、ゆっくり見せてあげるわ。今夜のところは、なにも知らずに休みなさい。寝不足なんでしょ？」

「ええ……。でも、なにも知らずに……というわけには、いかないですね。漫画の先生……プロの漫画家としては！」

　リムの眼鏡のレンズが、ギラリと光沢を放つ、

　その光沢の奥にある眼球が、カウンター前のマガジンラックを捉える。

　そこには立てられた新聞と、数冊の漫画雑誌。

　ヤングチャンピオン。

　漫画ゴラク。

　漫画タイムス。

　ビッグコミック。

　ビッグコミックオリジナル。

　愛里の定期購読している、漫画雑誌の最新号。

　愛里は右手人差し指を立てて、それをリムの顔の前へと伸ばす。

「ふふっ……。あそこにある雑誌は、客層に合わせたオッサン向けよ。リムが見たいのは、きらっきらな瞳を持った女の子の恋愛漫画。そして、溜め息が出るほどの繊細な美少年と美青年が絡みあう、ボーイズラブ漫画……よね？」

「……はいっ！」

　──バンッ！

　リムが両掌でテーブルを叩き、身を乗り出す。

　コップの中の冷水が、ゆらゆらと大きく左右へうねった。

「わたしがこの世界へ呼ばれたのは、その叡智を得よ……という天啓だと思いますっ！　当然その手の漫画……揃えてますよね、お師匠様ならばっ！」

「そんな俗物的な理由で、異世界転移は起こらないと思うんだけれどね……。二度も蟲と戦わされた、経験者としての勘だけど」

「やっぱりわたしも、お師匠様みたいになにかと戦わなければ、ならないんでしょうか……？」

「……さあ。でもね、リムがこの世界の漫画を見たいって言うのなら、止める理由はないわ。生きるということは識（し）ることだって、とある軍人も言ってたし」

「じゃあ……！」

「招待するわ。趣味全開の厚い本薄い本を集めた、二階のわたしの部屋……。パンドラボックスへ！　むふふふっ！」

　厨房の隅のドアを開けると、二階への階段。

　愛里が壁のスイッチを押し、二階の電灯を点けて先導。

　リムにはたったそれだけの出来事でも、驚くべき先の文明の賜物。

　口を真横に閉じ、この先なにが起ころうとも平常心を保とうと、気を引き締める。

　二階のフローリングの廊下。

　そのもっとも手前の部屋のドアノブへ、愛里が手をかける。

　──ガチャリ……。

「ようこそ、わたしの部屋……へ……って……。あららぁ？」

　メグリの個室の中央には、身を丸めて寝入っているステラの姿──。

「すぅ……。すうぅ……」