とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

第006話 味噌汁

　──翌朝。

　一階、食堂のテーブルにリムとステラが、ネグリジェ姿で並んで座る。

　愛里は客席へ背を向け、厨房内で朝食の準備。

　刻んだチャーシューを炒める音が店内に響き、脂ぎったにおいが充満しだす。

　その懐かしいにおいに、リムが顔を天井へ向けて、鼻をくんくんと鳴らした。

「ふうううぅ……。懐かしいにおいですぅ。お師匠様と初めて出会ったとき、まさにこのにおいに誘われて、屋台に座っちゃったんですよねー。あの光景を、思い出します……」

「あら、二号店のラネットは、このにおい出せてないの？　もうお店構えて一年でしょ？　レシピは全部書き残してきたんだけどねー」

「ああ、いえ。わたしは実家へ帰ったもので、ラネットさんのお料理口にする機会がなかなか……。ステラさんなら、ご存知ですよね？　ラネットさんのとんこつラーメンの味」

「……………………」

「その沈黙……。あまり、よろしくない出来なの……でしょうか？」

　リムの隣りにちょこんと座る、黒とグレーが混在するネグリジェ姿のステラ。

　朝起きてからずっと口をつぐんでいるステラは、ボーッと愛里の背中を見つめている。

　ステラの容姿に一年前の受験時から大きな変化はないが、膝まで広がっていた長髪は、いまは肩甲骨付近まで。

　蟲の軍勢との戦いにおいて、隻腕の蟲の鎌で裁断されてしまった後ろ髪。

　ステラはあの戦い以降、髪の長さをそこまでに留めていた。

　やがて厨房からの音が止まり、愛里が次々と料理を並べていく。

「朝から脂っこいのばっか並べて悪いわねー。刻みチャーシューに目玉焼きよ。ごはんは軽めについだから、足りないときはお代わり言って。あと、こっちの世界の朝食のマストアイテム、お味噌汁。よかったら試してみて」

「あ、はい。ありがとうございます」

「ステラは小柄なわりに大食漢だったわね。あっちの世界じゃ、わたしのラーメン一番多く食べてくれたものね。お代わり遠慮なくしなさいよ！」

　厨房から出てきた愛里。

　テーブルの上へ料理を並べながら、ステラの右肩をポンと叩く。

　ステラの全身が、わずかにビクッと震えた。

「あらっ。蟲に切られた髪、伸ばしてないんだ？　もしかして、失恋でもしたの？」

「……はい」

「あらら、ホントだったんだ。ごめんね。異世界最初の会話を、しめっぽいやつにさせちゃって」

「お師様に……です」

「へっ？」

　ステラが席を立ち、愛里を真正面から見上げる。

　そして飛び込むように、愛里のエプロンの中へ顔を埋めていった。

「お師様……お師様ぁ！　また会えて……会えてうれしいですっ！　ぐすっ……ああああんっん！」

「あ、あらら……。そこまで再会ありがたられると、なんだか恐縮しちゃうわ。つーかあんた、キャラ……変わってる？」

「あぐぐっ、うっ……ぐすっ……。お師様は……アリスさんや……姉弟子たちと……会いたがっていたと、思っていたので……。わたしがここへ来たのを……迷惑がっているのではと……ぐすっ……」

　ステラが顔を左右に振りながら、チャーシューのにおい香るエプロンで涙を拭う。

　母性を刺激された愛里は、貰い泣きで瞳を潤ませながら、ステラの体を抱き寄せ、頭部を優しく上から下へと撫で続ける。

「あっちの世界の子なら、みーんな大歓迎よ。あんたはわたしを、特に慕ってくれたからね。こっちの世界で優遇しちゃうわ」

　ステラを抱き締めながら愛里は、テーブルに座っているリムを横目でちらり。

「あーあ、それに比べて元祖弟子トリオとは、淡白な再会だったわねー。ちらっ」

「アハッ……アハハハッ……。夜通し原稿描いてて、夢うつつでしたから……。あとでわたしにも、熱い抱擁お願いします……。アハハハ……」

「あははっ、冗談よ！　さ、朝ごはん冷めないうちに食べちゃって！　朝食すんだら、二人の服を買いに行くわよ！　ついでにこっちの世界、案内してあげるわ！」

　愛里がステラの肩を掴んで体から離し、ニッ……と笑ってウインク。

　ステラがつられて微笑するのを確認し、その体を反転、着席させる。

　並んで座る異世界の少女二人は、まず初めに味噌汁のお椀を両手に取り、縁から直接、おずおずとすすった──。

「「ずずずっ…………おいしいっ！」」