蒼き英雄

第一章 Part14

「ちょうどいい、小僧、お前に教えてやる」

「？何を」

「イナイとかいう男を殺したヤツの正体だよ」

「…」

「それは、今お前の目の前にいるユウマだ」

「っ！？なん、だって」

「…」

「そうなのか、ユウマさん」

「あぁ、僕が殺した」

「！」

「…」

「何で、何でイナイさんを殺した！あの人があんたに何をしたんだよ！」

「命令だったからね」

「命令、だと」

「あぁ」

「命令で、なんの罪もないイナイさんを」

「…」

「っ！ハァー！」

アスタはユウマに向かっていき、三連撃の技を使ったが、全てかわされてしまう。

「遅い」

「ウッ」

圧倒的な戦力差に絶望的なアスタ。だがそれは、ユキとミユキも同様であった。

「ハァ、ハァ」

「ガァー！」

「っ！？んっ！」

ユキは何とかモンスターからの攻撃をかわし、剣を振り、モンスターを倒した。

「ハァ、ハァ、ハァ」

ユキとミユキは、最初こそ敵を圧倒していたし、一体の強さだけで言えば、明らかにユキの方が実力は上だ。だが、百をも超えるモンスターの数に、ユキとミユキの二人で対抗するのにも、限界があった。

「ハァ、ハァ」

迫り来るモンスター達。さすがのユキも限界が近づいていた。

「ハァ（このままじゃ）」

「グゥー」

「ハァ、ハァ」

「グゥー、ウガー！」

モンスターは、手に持っていた先が太い木の棒を持ち、ユキに攻撃しようとする。

「んっ」

ユキは意識が朦朧としている状態で、剣を盾としてガードする態勢をとった。とその時、後ろから炎攻撃の魔法がモンスターを襲った。

「っ！？」

ユキは後ろを振り返る。振り返ると、そこには百名程の剣士達と第二十階層にいる、姫直属の騎士達が、ユキとミユキを助けに来てくれたのだ。

「みんな」

「みなさん」

「ガァー！」

「っ！キャッ！」

「っ！ミユキ！」

ミユキがモンスターに倒されそうになったその瞬間、一人の剣士が、モンスターを一刀両断し、ミユキを救った。

「ミユキ、大丈夫？」

「うん、私は大丈夫」

「良かったわ、間に合って」

「っ！？サオリちゃん！」

なんと、ミユキのピンチを救ったのは、ランキング第三位のサオリだった。

「ユキちゃん、無茶して。何かあったなら、頼ってくれて良かったのに」

「…ごめんね。サオリちゃん」

「ううん、二人が無事で良かった」

「ありがとうございます。サオリさん」

「ホントにありがとう、サオリちゃん。でも、どうしてここに？」

「ヒナちゃんって言う子がね、私達に助けを求めてきたの」

「！？」

「ヒナちゃんが」

そう、ヒナはゲータによって、ワープの力で飛ばされてしまったが、飛ばされた先は、第一階層のテレポート盤の前だった。そしてヒナは、アスタの所へはもう行けないと悟り、ユキとミユキを助ける為、各階層の剣士達、姫直属の騎士達に助けを求めて動いていた。

「うん、もう大丈夫。皆来てくれたから」

「うぉー、祭りだ祭りだ」

「これは斬りがいがありそうね」

「何としても、あのモンスター共から、この世界を守るのだー！」

「うぉー！」

「みんな…ふぅ、ボク達も負けてられないね、行こう！ミユキ、サオリちゃん！」

「えぇ！」

「うん、お姉ちゃん！」

こうしてユキ達は、ヒナのおかげもあり、窮地を脱することに成功した。そして、残るアスタはと言うと。

「んっ、ハァー！」

「んっ」

相手がランキング第一位のユウマということもあり、なかなか決着がつかずにいた。だがアスタもそろそろ勝負をつける為、剣を強く握り、構え集中した。

「ハァー」

「っ」

「ハァー！」

まだ覚醒状態ではないが、それでも、剣や足に魔力を込め、ユウマに向かっていった。

「っ！」

「…」

「んっ」

二人はまた一旦距離をとった。

「…！？」

「ハァー」

アスタはもう一度集中し、覚醒状態を身に纏う為、さらに集中した。

「んっ」

「ハァー！」

アスタは集中して集中して、ようやく覚醒状態へとなることに成功した。

「それが、覚醒状態か」

「行くぜ」

アスタは覚醒した状態で、ユウマに向かっていった。

「んっ、重い」

「ハァー！」

「うっ、うわっ！」

ついにアスタは、ユウマに打ち勝ち、ターゲットをゲータへと変更した。

「っ！ハァー！」

「っ！？くっ」

ゲータはまたバリアを張ったが、覚醒状態であるアスタからすれば、ゲータのバリアは、簡単に破れた。

「まさか、そんな」

「ハァー！」

「ふっ、なんてな」

バリアを破られ、もう手がないと思われていたゲータだったが、ゲータはまだ奥の手を残していた。

「ハァ！」

「ウッ、ぐっ」

アスタはゲータの作った重力の球体の中へと閉じ込められてしまう。

「うっ、くっ」

「それで勝ったつもりでいたようだが、まだまだだな」

「アー、うっ」

アスタは重い重力の攻撃に、気を失ってしまった。当然、覚醒状態も解除されていた。

「ふっ、大したことなかったな」

「…」

「あとはコイツを、ウッ」

アスタを捕まえ、勝ち誇っていたゲータ。召喚していたモンスターも消し、完全に喜びに浸っていた、だが喜んでいたのもつかの間、ゲータは剣で身体を貫かれていた。

「グッ、貴様、何のつもりだ」

なんと、ゲータに剣を刺していたのは、ユウマだった。実は数分前、アスタと剣を交えていた時、アスタとユウマは、ゲータを倒す為、二人はバレないよう、話し合っていた。

〈数分前〉

「くっ」

「（提案がある）」

「っ！？」

「（ゲータを倒す為、協力してくれ）」

「（…何を言って）」

「（今のままでは、到底ゲータには敵わない、だから、僕が隙をつくる、僕が合図したら、君は覚醒状態になり、ヤツを、ゲータを倒すんだ）」

「（アンタを信用しろと）」

「（信用できないのも、無理はない。だが僕もケイルさんが作ったプログラムの一部なんだ）」

「！？」

「（言いたいことはあるだろうが、今は協力してくれ）」

「（…分かった）」

アスタは完全に信用したわけではないが、ゲータを倒す為、一旦協力することにしたのだ。

「んっ」

「…！？」

「ハァー」

「んっ」

「ハァー！」

「それが覚醒状態か」

「行くぜ」

そう、これらのやり取りや、アスタがゲータに捕まったのは、二人による演技だったのだ。

〈そして数分後の現在〉

「この、裏切り者がぁー！」

ゲータは両手でアスタが捕らえられている球体を維持していた為、ユウマが刺している剣を抜くため、もう一度モンスターを召喚するため、一旦片手を球体の維持から外し、剣を抜こうとしたが、ユウマはさらに追い討ちをかける為、剣に魔力を流し込み、ゲータを攻撃した。

「ハァー！」

「うっ、アー！」

ユウマの攻撃は、ゲータにとても通用していた。ランキング第一位の力はやはり伊達ではなかった。だがもう一歩っという所でユウマはゲータによって、両手で振り払われてしまう。

しかし、それも作戦の内だった。ユウマ程の人間は、片手では振り払えないと判断し、両手を使ったゲータだが、そうすることで、アスタへのマークはなにもなくなり、ゲータに隙ができた。

「今だ！」

ユウマからの合図と同時に、アスタは演技を止め、覚醒状態に入り、球体を破壊し、隙ができたゲータの核めがけて、剣を刺した。

「ハァー！」

「っ！？う、あー！」

「ハァー！」

「この、この俺が、こんなヤツらにー」

ゲータはまた両手を使い、アスタを重力の球体の中に、再び閉じ込めようとするが、そこでまたゲータに振り払われたユウマが戻って来て、アスタの手助けをした。

「ハァー！」

ユウマもアスタ同様、核めがけて剣を刺し、そこに魔力を流し込んだ。

「うっ、貴様らー！…お前ら、コイツらを止めろ！」

ゲータはもう一度モンスターを召喚し、アスタとユウマを倒すよう命令を出すが、アスタの覚醒状態に最強剣士ユウマの領域に、モンスター達は動くことができず、その場にとどまった。

「ハァー！」

「ハァー！」

「っ」

ゲータは、最後の抵抗として、ゲータも剣を出現させ、ランキング第一位のユウマの腹を剣で貫いた。

「んっ、ハァ！」

「うっ、ぶは」

「っ！？」

「止まるなアスタ！このままヤツを、ゲータを倒すんだ！」

「くっ、ハァー！」

「う、アー！」

ついに、アスタとユウマ、二人の力で、ゲータを倒すことに成功した。そしてゲータに召喚されたモンスター達も、キューブの姿へと変わった。

「…ハァ、ハァ、ハァ、か、勝った」

「やっ、たな」

ユウマはゲータにやられた腹を抑えながら、地面に倒れた。

「っ！？おい！」

アスタは覚醒状態を解き、ユウマの元へと駆け寄る。

「うっぶはっ」

「くっ、早く、回復魔法を」

回復魔法をかけようとしたアスタだが、ユウマはその手を止め、こう答えた。

「いい、いいんだ。僕は、これが作戦とは言えイナイさんを殺してしまった。その罪を、今償わなきゃいけない」

「そんな…で、でも、アンタがいなきゃ、ゲータを倒せなかった。アンタがいたから、俺らは勝てたんだ」

「…そう言ってくれると、嬉しいな」

相当なダメージを負ってしまったユウマには、もう時間がなく、既に白い光に包まれ始めていた。

「っ！」

「そんなに驚くことではないだろう、こうなる事が、僕に定められた運命だったんだ」

「そんな運命なんて、俺が変えてやる！今からでも回復を」

「もう間に合わない」

「ふざけんな！アンタには、聞きたい事、言いたい事があるんだ、だから、死ぬなよ」

アスタは、また救えなかった命が目の前にある為、悔しく思い、涙を流す。

「…君にそう言われて、僕は嬉しいよ。…時間みたいだ」

「っ！」

「君は英雄だ。無事この世界を守った。君になら、この思いを託してもいい。この世界を守ってくれて、ありがとう。またここや別の世界が危機に陥ったなら、君が救ってくれ」

「…」

「じゃあ、またもしどこかで会えたら、また会おう。その時は、友達として」

「頼む、頼むから、消えないでくれ」

「じゃあな、英雄、アスタ」

そう言うと、ユウマは完全に白い光に包まれて、消えていってしまった。

「…」

放心状態になってしまったアスタだが、ユキやミユキも含め、この世界に来た人達を、ゲータを倒した今がチャンスという事で、コンソールを探し、見つけたので、皆を逃がす為、コンソールを起動させ、作業を始めた。

そして、まずは皆からと言うことで、アスタを除いた二十人のプレイヤーを選択し、ゲータの支配下にならないよう、ゲータの血が混じった魔力供給を解除し、アスタを除いた二十人のプレイヤー全員を、この世界から逃がすことに成功した。

第一章 完