ぼくたちは異世界に行った

黒沢貴史のこと（注：この章も、こちら側の世界の話です）

　大久保清孝（オオクボ　キヨタカ）は現在、派遣社員をしている三十三歳の男だ。地味な顔立ちであり、体もさほど大きくない。全てにおいて、普通の男である。特に関心を惹くような経歴があるわけでもない。

　そんな彼は今、天田士郎と名乗るルポライターから取材を受けている。正直言うと、清孝は取材など受けたくはなかった。訳あって、静かに波風立てず生活したかったのだ。

　だが、士郎のこの言葉は無視できなかった。

「黒沢貴史さんについてお聞きしたいんですが……お時間いただけませんか？」

　清孝は、士郎と共にカラオケボックスに入った。

　士郎は部屋に入ると同時にソファーに座り、こちらをじっと見つめていた。どこか不思議な雰囲気の男である。中肉中背、自分と同じく地味な顔立ち。人ごみの中に入ったら簡単に紛れこんでしまえるタイプだ。取り立てて注目すべき点は見られない。

　にも関わらず、清孝は違和感を覚えた。それが何なのか、はっきりはわからない。しかし、他の人間とは違う強力な何かを感じる。その感じは、誰かに似ていた。

「大久保さん……いや、あえて清孝さんと呼ばせていただきます。私はね、貴史さんについて色々とお聞きしたいんですよ」

　言いながら、名刺を渡してきた。同時に、ニヤリと笑う。なぜか知らないが、その笑顔は清孝を不快にさせた。同時に不安にもさせる。こんな嫌な笑顔は、これまで見たことがない。

「貴史とは、ここしばらく会ってないんですよ。どうしたんです？　あいつは何かやったんですか？」

「何かやったんですか、とはどういう意味です？」

　その目に好奇の色を浮かべ、士郎は聞き返す。

「いや、聞いているのはこっちなんですが」

　清孝はさらに不快になった。目の前の男は何も教える気がないのか。人に質問だけしておいて、こちらの質問には答えない気なのだろうか。

　すると、士郎の態度が変わる。

「まあまあ、そんな怒らないでくださいよ。私の知る限り、貴史さんは特に悪さはしてませんよ……こっちではね」

「待ってください。こっちではって、どういう意味ですか──」

「いい加減にしろ」

　士郎の表情が、またしても変化した。と同時に、喉に強靭な指が食い込む。士郎の手のひらが、清孝の喉を掴んでいたのだ。清孝は声にならない悲鳴を上げながら、全力で指を外そうとする。が、士郎の指は離れない。

「オレは知ってるんだよ……貴史とあんたがどんな人間だったか。本当は、あんたなんかに聞く必要はないんだ。ただ、どうしても確かめておきたいことがある。十七年前の事故について、教えてくれないかな？」

　言い終えると同時に、士郎は手を離す。同時に、士郎のまとっている雰囲気も変わる。不気味で危険、しかし、どこか懐かしい……。

　清孝は逆らうことができなかった。無論、怖かったせいもある。だが、それ以上に士郎の雰囲気は無視できないものがあった。かつて、共に地獄を生き延びた友人と同じ何かを感じるのだ。その何かに促されるかのように、清孝は語り始めた。

　・・・

　大久保清孝と黒沢貴史。

　ふたりは一時、有名人になりかけたことがある。飛行機が墜落するという大きな事故を生き延び、さらにアフリカ大陸を横断し奇跡とも言うべき生還を遂げたのだ。

　しかし、マスコミはふたりを取材しようとはしなかった。それは、彼の奇行ゆえである。

　帰国直後にテレビカメラを向けられた時、貴史はゲラゲラ笑い出した。狂気すら感じさせる笑い声だ。

　次の瞬間、信じられないことが起きる。貴史は、テレビカメラの前でいきなり服を脱ぎ、全裸になったのである。

　それだけではない。さらに皆の前で放送禁止用語を叫びまくり、最後にこう締めくくった。

「どうですか皆さん！　こんな男のことを、そんなに知りたいんですか！」

　言うまでもなく、彼らふたりへの取材は中止となった。

　黒沢貴史と大久保清孝、そして中嶋尚美（ナカジマ　ナオミ）は幼なじみである。家が近いこともあり、三人は家族ぐるみの付き合いをしていた。

　その日、黒沢家と大久保家と中嶋家は、家族全員で飛行機に乗っていた。三人が高校に入学したお祝いに、アフリカへと旅行に来たのである。

　だが悲劇が起きた。空港からは遥か遠い場所で、飛行機はいきなり急降下を始めた。そして墜落する。

　後にわかったことだが、この航空機の機長は心身症を患っていたらしい。妄想からの幻聴……その幻聴の指示による意図的な操作ミスが、事故の原因だと言われている。

　アフリカ大陸のど真ん中で飛行機は大破、乗員乗客合わせて三百人以上が死亡した。だが事故の直後、三人は生きていたのだ。貴史と清孝はあちこちにケガを負いながら。そして尚美は両足が千切れた状態で……。

　尚美は激痛のあまり、狂ったようにわめき続けた。痛い、痛いと……さらには殺してくれと、痛みから解放させてくれとも叫んでいた。

　すると、動いたのは貴史だった。彼は尚美の首に両手を掛ける。その瞳からは涙が溢れている。しかし口元は歪み、笑い声が洩れていた。

　・・・

「笑っていたんですか、貴史さんは？」

　士郎が尋ねる。彼はボイスレコーダー片手に、真剣な表情になっていた。その瞳は、どこか悲しげでもある。

　一方、清孝は口元を歪めた。

「あんたは、わかっている人かと思ったんだがな。ホラー映画なんかだと、キャラの異常さを演出するために笑いながら人を殺したりするよ。でもな、笑いながらじゃないと出来ないこともあるんだ。笑うことで、心のいろんな部分を麻痺させなきゃあ……笑うことで、これは大したことじゃないって自己暗示をかけなきゃ、あんなことは出来なかったよ。自分の好きだった女を殺すなんてことは……」

「好きだった？」

「そうだよ。貴史は小学校の頃から、ずっと尚美のことが好きだったんだ。そんな女が両足潰されて、痛みのあまり殺してくれって泣きわめいてるんだぜ……オレは何もできなかった。ただ震えながら見てることしか出来なかった。けど、あいつはやったんだよ。惚れた女の、最後の願いをな」

「そうでしたか。話の腰を折ってすみません。では、話を続けてください」

　士郎に言われ、清孝は再び語り出した。

　・・・

　だが、悪夢はまだ続く。

　夜になり、集まってきたのは夜行性の肉食獣の群れである。火を焚いているふたりの周りで、死体を漁り始めたのだ。肉食獣を遠ざけるため、ふたりは一晩中火を焚き続け、交代で見張った。

　朝になり、清孝は日の光の眩しさで目覚めた。ふと見ると、貴史が何かを食べている。

　それは尚美の体の一部だった。無言のまま、かつて尚美だったはずのものを口に運んでいる──

　清孝の視線に気づくと、貴史は笑った。

　哀しい笑顔だった。

「ほっといたら、尚美は獣に食われちまう。獣に食われるくらいなら……オレが食う」

　その後、ふたりは歩き始めたのだ……日本に帰るためである。

　この少年たちの行動は、完全に間違いだった。本来ならば飛行機の墜ちた場所から動かず、助けを待つべきだったのだ。しかし、ふたりは動いてしまった……広大なアフリカ大陸を。

　これは最悪の選択である。ふたりの少年が生還する可能性は万にひとりもない。不可能なはずだった。

　ところが、貴史と清孝生き延びる。無事、日本に帰還したのだ。

　・・・

「貴史は、日本語で交渉しやがったんだ。恐ろしい奴だったよ。オレなんか、ビビって何もできなかったのに。貴史は、銃で武装した山賊みたいな連中を相手に、日本語で交渉しやがったんだ。テレビ局も取材できないような、本当に危険な連中相手にな。あいつは化け物だった」

　いつの間にか、清孝の顔が青ざめていた。当時の記憶が鮮明に甦ったのだ。

　目の前に現れたのは、理解不能な言葉で喚き散らす危険な男たちだった。銃を構えた彼らは、本物の殺気を放っていた。だが、貴史は自分の前に立ちふさがり、身振り手振りを交えて日本語で叫び続けたのだ。

　無論、日本語など通じるはずもない。だが、奇跡が起きた。彼らは奇妙な表情を浮かべながら、武器を下ろしたのだ──

　話を聞いていた士郎は、真剣な表情で口を開いた。

「これはオレの推理だが、貴史には異能の力が眠っていたのかもしれない。相手に自分の意思を伝え、そして相手の意思を読み取る力がな。それが、極限状況で目覚めちまったんだろう。ガイみたいな、腕力ではない特殊能力がな」

「ガイ？」

「ああ、すまん、こっちの話だ。とにかく……仕方ないとは言え、自分の好きだった女を絞め殺し、その肉を食った。その瞬間、人間としての大切な何かを捨て去ったんだろうなあ。その結果、得た力……そんなの、オレは欲しくないね」

　士郎はそう言って、肩をすくめる。

「貴史はあの時、本当に凄かったよ。銃で武装した連中が、目を白黒させてたんだぜ。オレたちが生き延びられたのは、運が良かったせいだが……その運を活かせたのは、貴史の力だよ」

　淡々とした口調で語る清孝の顔には、奇妙な表情が浮かんでいる。

「なるほどな。で、日本に帰って来てからはどうだったんだよ？」

「日本に帰ってからは、会う回数が減っていった。いや、会いたくなかったんだ。顔を合わせると、思い出しちまうんだよ……あん時のことを」

「あんたにひとつだけ教えるよ。今は何してるか知らないが、つい最近まで、輸入代行の会社をやってたらしいぜ。そこで一度、社員が南米のゲリラに拉致されたらしいんだ。ところが、貴史はゲリラ相手にヘラヘラ笑いながら交渉したらしいぜ。最後には、奴らとロシアンルーレットまでやらかして、人質を解放させたって話だ。南米のゲリラも、その度胸に免じて安い身代金で人質を解放したらしい。それ以来、ヤクザ連中も一目置くようになった。裏社会じゃ、有名だよ」

「そんなこと、奴には朝飯前さ。価値観が根本的に違う、アフリカの原住民との交渉に比べりゃあな。最後に会った時、あいつは鍋やコップ、それに調味料なんかがごっそり入ったスポーツバッグを持ってた。いつ、どこで遭難してもいいように常に持ち歩いてるんだって……笑えるだろ」

　そこで清孝は言葉を止め、両手で顔を覆う。

　直後、体を震わせ泣き出したのだ。

「どうしたんだい？」

「オレは奴が怖かったんだ。貴史は、怒りも泣きもしなくなった。いつも笑ってる、ぶっ壊れた男になっちまったんだ。オレは、奴が怖かったんだ。オレは、貴史から逃げた」

　清孝は涙を流しながら、途切れ途切れの言葉を発する。言い終わった後、嗚咽を洩らしながら床に泣き崩れてしまった。

「オレには分からんが、貴史は笑い続けてないと自分を保てなかったんじゃないかな。とりあえず、これは取材費……みたいなもんだ。あんたに渡す。これで代金払っといてくれ」

　士郎は封筒をテーブルに置き、泣き崩れる清孝を置いたまま出て行った。

　その夜。

　清孝は車を降り、ひとりで近所にある潰れた病院の跡地に入り込んだ。

　明日は仕事を休むことになっている。さんざん嫌味を言われたが聞き流し、謝り続けた。そんなものにいちいち腹を立てている場合ではない。ここしばらくは我慢していられたのだが、もう無理だ。

　あいつが悪い。あの天田士郎とかいうルポライターさえ来なければ……あいつが来て、昔のことをほじくり返していった。そのせいでまた、病の発作が起きてしまったのだ。最後に発作が起きたのは一月前だ。間隔をもっと空けなくてはならないのに。

　不意に、誰かの視線を感じた。清孝は立ち止まり、周囲を見渡す。誰かがいる。こちらを見ている。こんな場所で、なぜ隠れているのだろう。ひょっとしたら、自分と同じ目的のためではないか。

「いやあ、懐かしいねえ徳川病院。若かりし頃、ここでヤクザとモメてさ……まさか、あんたがここに来るとはね」

　言葉とともに、物陰から姿を現したのは士郎だった。昼間に会った時とは違う匂いを発している。どうやら尾行されていたらしい。

　だが、そんなことはどうでもいい。思った通り、この男は自分と同類だった。

「やっぱり、あんたも同類だったんだね」

　清孝は笑った。と同時にカミソリを取り出す。理髪店などで使う、折り畳み式の物である。彼は、このカミソリで人の喉を切り裂いて殺すのが、たまらなく好きなのだ。ここに来る前に、既にひとりを餌食にしている。死体を解体し、用意した薬品で溶かすためにここに来た。まさか、ここで二人目に遭遇するとは。

　大久保清孝は何もわかっていなかった……目の前の男の強さを。昼間に首を掴まれ、わずかながらでも強さの片鱗に触れたはずなのだが、カミソリを持った時点で既に判断力が低下していたのだ。

　清孝はカミソリを振り上げ襲いかかる。だが振り上げた瞬間、士郎の左手が飛ぶ──

　次の瞬間、清孝のカミソリを握った右手首を士郎の左手が掴んでいた。さらに強い力でねじ曲げられ、カミソリを落とす清孝。

　そして、士郎は清孝の右腕を伸ばしながら肘関節に力を加え──アームバーという関節技だ──一気に破壊する。

　清孝の悲鳴。士郎はそのまま彼を突き飛ばした。病院の床に這いつくばる清孝……次の瞬間、土下座を始める。

「た、助けて下さい！　お願いです！」

「あんた見苦しいぜ。人を殺すんだったら、殺されることも覚悟しとけよ。オレもあんたと同じ人殺しだ。ただ……オレが殺すのは、あんたみたいな人でなしだけだ」

　士郎は氷のような目で、清孝を見つめる。

「人を殺せば、そいつも殺されるんだよ」