ぼくたちは異世界に行った

少年大覚醒（２）

　ヒロユキは無言のまま、銃口を見つめる。

　やがて反対側を向き、歩き出した。

「そうか、それがお前の出した答えなんだな。好きにしろ」

　ギンジの声は、冷たいものだった。その声を背中に受け、ヒロユキは歩き出す。

　だが、足を止めた。

　ギンジの暖かい言葉。

　カツミの罵声。

　タカシの軽薄な言葉。

　そして、ガイの無言の優しさ。

　みんな、ぼくに色々なものをぶつけてきた。

　人間の感情だ。

（彼らは……人間のまま怪物になってしまった者たちなんだ）

　違う！

　怪物なんかじゃない！

　みんな人間だ！　人間なんだよ！

　ヒロユキは振り返り、ギンジの顔をじっと睨みつける。

「ヒロユキ、どうするんだ？」

　冷酷な口調のギンジ。

「ぼくは、皆さんと行きます。皆さんに付いて行きます。付いて行かせてください」

「そう……それがいい。ヒロユキくん、私たちと一緒に行こう」

　笑みを浮かべるタカシ。だが、ヒロユキの表情は険しいままだった。

「でも、ぼくはあんたらの言いなりにはならない！　こんな世界だからって、虫けらみたいに人を殺していいはずがないんだよ！」

「ヒロユキ──」

　何か言いかけたタカシだったが、ヒロユキは構わず話し続ける。

「あなた方だって人間だ！　間違うこともあるだろうが！　間違えて人を殺したりしたら、終わりなんだよ！　あんたらに、そんなことはさせない！」

　少年は、何かに憑かれたかのように喋り続けていた。

　だが、ギンジは首を振る。

「そんなことはありえない。お前が正しく、オレが間違う……それは、太陽が西から昇るのと同じくらい、ありえないことだ。お前は、オレの判断に従っていればいいんだよ。それが出来ないなら、ひとりで行くんだな。でなければ、殺す」

　冷酷な態度を崩さず、言葉を返した。すると、ヒロユキの顔がさらに歪む。

「ぼくは、あなたに付いて行く。あなたが間違っていると思ったら、体を張って止める。それが嫌だったら、この場でぼくを撃ち殺してください」

「やめたまえ、ギンジさんは本当に撃つよ」

　口を挟むタカシだが、ヒロユキには引く気配がなかった。

「ぼくは決めたんだ……あなた方と一緒に行くって！　この決断だけは、この世界の全ての国を支配するような……そんな魔王や権力者が現れたとしても……ねじ曲げられないんだよ！　ねじ曲げるくらいなら、死んだ方がマシだ！」

　恐怖、怒り、哀しみ、そしてプライド……形容のできない、様々なものが入り交じった感情に襲われ、涙を流しながらヒロユキは叫んだ。

　その時、彼は確かに感じていた。

　凄まじいまでの恐怖と、相反するかのような恍惚感を。

　血が沸き立つような感覚を。

　自分の……生を。

　そして、自分が変貌していく瞬間を。

　思わず、目を閉じていた。

「そうか……そんなに死にたいなら、一思いに殺してやる。苦しまずに死ねるようにな」

　ギンジの声が聞こえてきた。次いで額に何かが当たった。ひんやりとした感触。銃口だ──

　コルネオの最期の瞬間が脳裏に甦る。

　ギンジさんは、ぼくを殺すのか？

　いや、間違いなく殺される。

　つまらない人生だった。

　ぼくは生きていたかった……どんなに無様で惨めな人生であっても。

　でも……。

　死ぬよりも、ずっと嫌なこともあるんだね。

　初めて知ったよ、ギンジさん。

　カツミさん、あなたは怖かったよ。でもあなたは、ぼくをいじめた連中とは違ってた。

　タカシさん、あなたは面白かった。あなたのおかげで、楽しかったよ。

　ガイさん、本当にありがとう……あなたには恩返ししたかったけど、出来そうもないよ。

「やめた。弾丸がもったいない」

　ギンジの声とともに、銃口が離れる感触。

　目を開けると、ギンジは何を考えているのかわからない、つかみどころのない表情でこちらを見ている。

「付いて来たけりゃ好きにしろ。だがな、カツミはオレみたいに甘くないぞ。奴はヤクザだ。お前が今みたいな態度をとったら……覚悟しとくんだな」

　その瞬間、ヒロユキは崩れ落ちる。そして、意識が遠のいていった。

「そんなことがあったのか。こっちも色々あったが、そっちも大変だったな」

　カツミは縛り上げた男たちを小突きながら、ギンジに言う。

「しかしギンジさん、あんた凄いな。初めからわかってたのかい」

　不思議そうな声で尋ねるガイに、ギンジは苦笑しながら首を振った。

「いいや、念のためだったが……まさか、ここまで最悪の方向に転がっていくとはな」

　そう、ギンジたちが出かけて間もなく……ケットシー村は襲撃を受けたのだ。

　もっとも、武器を持った十数人の男たちなど、ガイとカツミの敵では無かった。あっさりと撃退し、そのほとんどを生け捕りにしたのだ。

　その後、襲撃者から話を聞いてみると、驚くべき事実が判明する。彼らは、コルネオが全ての計画を立てたと言ったのだ。

　コルネオの計画では、気の良いニャントロ人たちとコボルドたちを戦争させ、その隙にケットシー村を襲い、女子供たちを奴隷として売り飛ばすはずだった。ニャントロ人の奴隷は最近、高く売れるのだという。

　しかし、ギンジたちの存在が全てをぶち壊した。

「ニャントロ人たちは、みんなショックを受けてるよ。コルネオとは十年以上の付き合いだったらしいんだ。なのに……」

　そう言うガイも、若干ではあるがショックを受けているようだ。

「裏稼業やってりゃ、よく聞く話だよ。金が絡めば、親でも売る奴はいるんだ。にしても、あのヒロユキがそんなことを言ったとはなあ」

　感心したような表情で、カツミは言った。

「いやあ、凄かったですよ。ヒロユキくんは拳銃構えてるギンジさんの前で、ねじ曲げるくらいなら死んだ方がマシだ！　って啖呵切りましてねえ。まあ、その後は気絶しちまいましが。運ぶのに苦労しましたよ」

　ヘラヘラ笑いながら、疲れたとでも言いたげに肩を回すタカシ。

「もしかしてヒロユキの奴、俺が思っていた以上の男かもしれん。奴と組めば、オレももう一度、返り咲けそうだ」

　ギンジの意味ありげな言葉に、一同は顔を見合わせた。

　その頃ヒロユキは、ひとけの無い場所にて、ひとり泣いていた。

　コルネオが悪党の親玉だったなど、聞きたくない話だった。だが、それが真実だったのだ。

（君は真面目な心優しい少年だ。あんな連中と、これ以上関わっちゃいけない）

「あんたは……嘘つきだ」

　自分に対し、あんな言葉を掛けてくれたのに。

　これまでの人生で、他人に誉められた経験などほとんど無いヒロユキ。だからこそ、コルネオという人物は特別な存在になっていたのに。