ぼくたちは異世界に行った

凶人大団結（２）

　巨大な狼が群をなし、自分たちの周囲を凄まじい速さで回っている……並みの人間なら、恐怖のあまりへたりこんでしまう光景であろう。

　だが、カツミとガイは違っていた。そんな状況に怯むような、まともな神経は持ち合わせていなかったのだ。

　ガイとカツミは、その状況に素早く反応する。まるで申し合わせてでもいたかのように、ふたりとも背中合わせになった。

「何でしょうか、あの犬は。あんな動き、するもんなんですねえ」

　楽しそうにニヤニヤしながら、タカシが言った。その時──

「あれはダイアウルフですよ！　ダイアウルフは、ああやって戦うんです！」

　ヒロユキは、思わず声を張り上げていた。すると、ギンジが反応する。

「ダイアウルフ？　そいつもゲームなのか？」

　目は外の戦いに向けながら、尋ねる。

「えっ、ええ」

「そうか。一体、どうなっているんだ？　ゲームの生き物が、なぜ？」

　そう言いながらも、ギンジは外の戦いから目を離さなかった。

　ダイアウルフは、徐々に輪を狭めていく。

　それを迎え撃つ二人は、対照的な表情をしていた。先ほどまでの粗暴な言動が嘘のように、静かな表情で真っ直ぐに立ち、刀を構えているカツミ。一方、残忍な表情でニヤニヤ笑い、低い姿勢でナイフを構えているガイ。

　両者は体格、顔つき、雰囲気……全てにおいて異なるタイプである。しかし、この状況においては、どこか似通って見えた。

　やがて痺れを切らしたのか、一匹のダイアウルフが飛びかかる。

　凄まじいスピードで、ガイの首に飛び付き、喉を食いちぎろうと飛び上がった。

　それに対し、ガイは突っ立ったままだ。

　だが次の瞬間、飛びかかって来るダイアウルフの開けた口に、拳を叩き込む。

　さらに、ダイアウルフの口に拳を突っ込んだまま、ガイは腕を振り上げる。

　直後、ダイアウルフの体を地面に叩きつけた──

　六十キロはある巨狼の体が、凄まじい力で地上に叩きつけられた。その口からは、悲鳴のような声が上がる。

　しかし、ガイの動きは止まらない。流れるような無駄の無い動きでナイフを使い、ダイアウルフの喉を切り裂いた。

　一瞬にして、巨狼を仕留めたガイ。その表情は、闘いの喜びに溢れんばかりだった。

　しかし、ダイアウルフはまだまだ残っている。直後、次の一匹が飛びかかって行く。

　すると今度は、カツミが刀を振るった。白刃が一閃──

　次の瞬間、真っ二つになった巨狼の死骸が転がった。

　カツミは機械のように正確な動作で、瞬時に元の構えに戻した。冷静な目付きで、他のダイアウルフの出方をうかがう。

　睨み合う、巨狼の群れとふたりの凶人。

　だが次の瞬間、ダイアウルフの群れは、後ずさりを始めた。どうやら、ふたりの超人的な強さを察したらしい……後ろを向き、一斉に帰って行った。

「何だ……もう終わりかよ」

　ガイは、心底がっかりしたような表情であった。ふたりはそのまま、バスへと戻っていく。

「いやあ、お疲れ様でしたね！　これでしばらくは食料に困らないですな！」

　タカシは、大げさな身振りでふたりを称える。ギンジはその横で、何やらずっと考え込んでいる。

　ヒロユキはというと、座ったまま居心地悪そうにしていた。もっとも、一般人の態度としては普通であろう。

　そんな中、タカシはハイテンションで喋り続ける。

「ガイくん！　お疲れのところ申し訳ないんだけど、もう一仕事いいかな？」

　やたら馴れ馴れしく、ガイに話しかける。

「えっ？　何？」

「とりあえず、あの犬の死骸を解体しましょう！　肉がたっぷり採れますよ！　ガイくんは、獣の解体の経験は？」

「いや、無いけど」

「じゃあ、私が教えましょう！　さあ、行きましょうか！」

　タカシはガイの腕を掴み、外に出ていった。一方、カツミは刀に付いた血や脂を、丁寧に拭き取り鞘に収めた。

　その時、ギンジが口を開く。

「思い出したよ、花田克美……どこかで聞いた名だと思ったが、花形組のヤクザだよな」

　その言葉を聞いたカツミは顔を上げた。だが、ギンジは語り続ける。

「噂には聞いていたぜ。化け物みたいなヤクザがいるってな。敵対する組の事務所に素手で乗り込み、三十人を病院送りにしたケンカ最強のヤクザがいると……確かに、お前は最強だな」

「そう言うあんたも、カタギじゃねえだろ……ギンジさん」

　そう言いながら、カツミはギンジのすぐそばの席に座り込む。

「あんたが何者か、オレは知らない。だがな……こうして間近で見て、言葉を交わすと分かるんだ。あんたも同類だってな。なあギンジさん、あんたもヤクザなんだろ？」

「今のオレは、ただの無職のオッサンだよ。しかし、奴ら元気だな」

　ギンジはそう言いながら、窓から外を見る。

　外では異常なテンションのタカシが、ガイと一緒にダイアウルフの肉を切り取っている。

「いやあ、さすがはガイくん！　大したもんだ！　君には解体の才能がある！」

「うるせえなあ……あんた何なんだよ」

　さすがのガイも、タカシの得体の知れないテンションに圧倒されていた。もっとも、ぶつくさ言いながらもタカシの指示に従ってはいる。

「ところでギンジさん……ガイのことは、知ってるのか？　ガイも、どっかのヤクザなのか？」

　外でダイアウルフの解体を続ける両者を見ながら、カツミが尋ねる。

「聞いたことはないな。あの雰囲気は、ヤクザじゃなさそうだがね。しかし、あんなデタラメな奴がいたとはな……」

「そうか、ギンジさんも知らねえのか。じゃあ、あのタカシっていう奴はどうだよ？」

「黒沢貴史という男の噂は、聞いたことがある。もし奴が、噂に聞いた黒沢貴史と同一人物だとしたら……とんでもない男だぞ」

「とんでもない男？」

「ああ、聞いた話では……いや、止めておこう。ただの噂だしな」

　奥歯に物が挟まったようなギンジの言葉を聞き、カツミは眉間に皺を寄せた。

「おい、何だよ！？　何か知っているなら聞かせてくれよ──」

　声を荒げる。だが、ギンジは右手を挙げて遮った。

「すまん。だがな、オレは噂しか聞いてないんだ。下手なことは言いたくない。カツミ、お前に関する噂だって、結構とんでもなかったぞ。噂なんて、いい加減なものだしな」

　落ち着いたギンジの声は、苛立ったカツミの心にも響いたらしい。カツミは不満そうな顔をしながらも黙りこんだ。

　ギンジはにこやかな表情で、語り続ける。

「この状況で、お前に下手な先入観は持って欲しくないんだ。協力しなきゃならない状況だぜ。一度おかしな先入観を持つと、そいつを取り去るには時間がかかる。だから、奴の噂はオレの胸の中だけにとどめておきたい。わかってくれ」

　ギンジの声には、不思議な力があった。聞いている人間の気持ちを、冷静にさせてしまうような……カツミはまだ不服そうな顔をしながらも、一応は納得の表情を見せる。

　そんな中、ヒロユキは黙ったまま、バスのふたりの話を聞いていた。同時に、外のふたりの様子を横目で見る。

　皆、自分とは全く無縁の人間たちなのだ……ヒロユキは、居心地の悪さを感じていた。さらに、心細さをも感じていた。つい昨日まで、家に引き込もっていた自分が、まさかこんなことになるとは。

　この人たちはみんな、普通じゃない。ある意味、リアルチートだ。

　だけど、ぼくは一般人じゃないか。

　何で、ぼくはここにいるんだ？

　ぼくは、ただの平凡な人間なのに……。

　ぼくは、ここに何をしに来た？

　いや、待てよ。

　あのダイアウルフの独特の動きは、異界転生のものだ。

　ヒロユキはふと、昔プレイしたゲームを思い出す。『異界転生』というタイトルのファンタジーＲＰＧだ。

　ここはゲームの世界なのか？

　いや、それは違うだろう。

　じゃあ、この世界は何なんだ？