VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第9話

　「ご、ごめんなさ……。急に声出ちゃって」

　湧き上がるのは、羞恥心。

　ローリエは急に大きな声を出したことを詫びる。

　「ううん、それより、あなたパーティに興味あるの？」

　「え、いや……。ちがっ。いやじゃな……くて、その」

　「じゃあ、もしかして、もう他のパーティに入ってたり？」

　そんなことは無い。絶対にない。

　一度だって無い。

　うつむいたまま。

　ぶんぶん、とものすごい勢いで、ローリエは首を振る。否、と。

　「そっか。私、さっきも言ったけど、今、どうしても倒したいボスが居てね。何度か試したんだけど、どうやっても今の戦力じゃ無理みたいで。だから、手伝ってくれるメンバーを探してるの」

　ドワーフの少女は、地面を見つめたままのローリエを見る。

　テンションが低く、乗り気でなさそうにも見える仕草。

　ちょっと強く推し過ぎたかな、と。

　もしかしたら、迷惑だったかな、と。

　本当は、どこかへ行けと思っているのかな、と。

　世の中には、一人の方が好きって人もいるし。

　ドワーフはそう思ったから。

「――もしよかったら頼めないかなって、思ったけど……」

　少女の言葉尻に、諦めが混じる。

　ローリエの伏せっていた目が、前を向く。

　改めて。そして確かに。

　目の前のドワーフ少女を、その眼が見た。

　しかし、それと同時に。

「でも、あんまり無理に誘うわけにはいかないわね。そっちにメリットがあるかどうかも分からないし」

　その姿が踵を返す。

　ロングマントが翻る。

　ローリエの視界には、ドワーフの少女の小さな背中。

　マントの上から背負った大きな盾と、頭に装着したウサ耳。

　そのシルエットが、青空が見え始めた空を向く。

　土砂降りだった雨は。

　霧雨に代わっていた。

　完全に止んでしまったら、少女がここに留まる理由はもうない。

　いや、もう軒下から出ても問題ない程の雨の強さだ。

　今にも出て行くかもしれない。

　だから。

　言わなければ。

　パーティに入ると。　

　今すぐに。

　これは千載一遇のチャンス。

　この３年間、１度も無かったチャンスだ。

　ローリエのＳＰは９９Ｋ。

　全く役に立たないということは無い。

　いや、絶対役に立って魅せる。

　だから、パーティに入ると。

　言わなければ！

　言わなければ！！

　言わなければ！！！

　ぐっと、握った拳に力が籠る。

　「悪かったわ。それじゃ」

　「待って！」

　　　――ください。

　超絶な、デクレシェンド。

　去ろうとしたドワーフ少女が立ち止まり。

　振り返る。

　「あっ！　ｱﾉｯ、パ…………入（い）ッ――」

　不揃いなアクセントに、波うつボリューム。

　言葉としては、全く用を成していない。

　が、しかし。

　記号の羅列のような、それだったが。

「え？　入ってくれる……んですか？　私のパーティに？」

　はい、です。

　そう、です。

　いえす、です。

　ＯＫ、です。

　肯定、です。

　こくこく、とローリエは全力で、頷いた。

　ドワーフが立ち去るのをやめて、再び、ローリエの隣に戻ってくる。

「ありがとう」

「い、いえ。でも、お役に、立て、るか、は……」

「大丈夫よ。もしも、強さが足りなければ、一緒に修行しましょう？」

「は、はいっ」

　『一緒に』！？

　なんてすばらしい響きなのだろう。

「私は、ドワーフで、見ての通り防御型でパラディンぽいことをしてる、フェルマータです、よろしく」

　あなたは？

「わ、わた、私はッ……名、前、ローリエ……ですっ」

「そう。ローリエちゃん？　じゃあ、略して『ロリちゃん』ね」

「ろ、ろり！？」

「だって、背ちっちゃいし。全体的にロリってしてるじゃない？」

　そっちドワーフじゃない。

　おまえが言うなァ！

　……って言いたいです、すごく。