少年は天狗山で死んだ

鴉 197

　毎日を無駄にしてきたつもりはない。

　惰性で過ごしてきたつもりもない。

　でも。

　毎日が、時間が、こんなにも惜しいと思ったことは、こんな気持ちは、初めて味わう気持ちだった。

　天狗にスマホを渡されて、俺は光の写真を撮りまくった。動画も。

　もののけは写したらダメだよって言われて、天狗とひとつ目と気狐は写らないように。

　それこそ光に嫌がられるぐらい。怒られるぐらい。

　天狗にさえ、ちょっとやめてあげたら？って言われるぐらい。

　何気なく過ぎていく一瞬をスマホにおさめて、俺はどうしたいんだろう。

　これで終わり、じゃ、ないはずなのに。

『杏奈さん』のところに行く日が、永遠に来なければいいのに。

　そう思った。

　全部が全部、初めて味わう気持ちだらけで。

　………人間って、こんなにしんどいいきものだったんだな。

　自分の感情に悪酔いしそうだった。

　次の日、『杏奈さん』のところに手伝いに行った。

　約束の時間は朝の８時。

　その日に出す数量限定ランチの仕込み。

　10時が開店だから、それまでには終わらせたいって。

『杏奈さん』の想像より、俺の手際は良かったらしい。

　８時５分前に光と小さいの３人に見送られて『ゆう』に着いて、10時20分前に仕込みは終わった。

「ちょっと鴉‼︎あんためちゃくちゃ料理できるんじゃない⁉︎」

「…………いや、そうでもないと、思う」

　今日は天狗に送ってもらっただけだった。

　前みたいに店で待っててもらうことはなくて、『杏奈さん』とふたり。

　送ってもらったとき、じゃあ行ってらっしゃいの後、いつもの鴉で大丈夫って、天狗にぽんぽんって背中を叩かれた。

　その言葉通り、いつもの俺で大丈夫だった。

　しゃべらない俺で、表情も感情も乏しい俺で。

　俺でもできることがあって、俺でも受け入れてくれる人がいる。

　天狗ありきではあるんだけど、それでも。

　それは微かな、でも確かな自信となって俺の中に芽生えた。

『杏奈さん』は、時間が余ったからってコーヒーをいれてくれた。

　そこで『ぴかるんの写真ないの？』って聞かれて、ちょっと悩んでから見せた。

　悩んだのは、光に捜索願いが出されてるから。公開捜査。

　もしかしたら気づかれるかも。

　って思いは、一瞬。

　前にニュースで見た光の写真と今の光の写真は、はっきり言って別人。

　元々整った顔立ちで、捜索願いの写真もそうなんだけど。そうだったんだけど。

　何かな。違う。髪型も、雰囲気も、全然。

「うっわ‼︎何この子⁉︎超かわいいじゃん‼︎まじか‼︎『うちの子』もなかなかだけど、これはちょっと『うちの子』よりかわいいかも‼︎負けたかも‼︎うっわ、こんな子落としたのか‼︎やるな鴉‼︎しかし面食いだな鴉‼︎」

　見せたのは昨日撮った写真。

　大量の、何種類もの唐揚げにご満悦の光。

　天狗を手伝うふりをして席を立って、正面から撮って怒られたやつ。

　案の定『杏奈さん』は気づかなかった。

「ってかさ、唐揚げの量やばくない？」

　ひとしきり騒いだ後のその言葉に、　ちょっと笑った。

　そしたら。

「忘れてたけど、あんたも立派にイケメンだったわ」

　それから『杏奈さん』に『ミサンガ』の代金を差し引いた分の『バイト代』をもらって、また手伝いに来てもらっていい？ってありがたいことを言ってもらって、いつでも電話して下さいって答えて、迎えに来てくれた天狗と帰った。

　惜しい。

　時間が惜しい。こんなにも。

『杏奈さん』の店での『バイト』が終わった。

　光は明日の何時ごろここを出るのか。

「おかえり、鴉。お疲れさまでした」

　前回同様外で待っててくれた光に、ただいまって言って俺は。

　光の頭に、鼻先を埋めた。