少年は天狗山で死んだ

鴉 89

　抱っこした光はおとなしく抱っこされてた。

　カラスがばさばさ飛んで邪魔してきたけど、かーくんって光が呼んで、おいでって手を広げたら、光の腕におさまった。気狐も一緒に。

　一丁前にやきもち。

　好きだよな。カラスも気狐も光が。

　前はここまでうちに来てなかった。気狐だって、天狗曰く気狐の家があるらしいのに帰る気配がない。

　それだけ一緒に居たいってことか。

　俺が抱っこしてる小さいのが小さいのを抱っこしてる。

　入れ子みたいだなって思った。

　そういえば最初から、光を抱き上げるのはよくやってる。

　倒れてた光を拾ったときが最初で、その後何回も何回も。

　小さいのは、なかなかに手がかかる。

　光でこれなら、生まれたばっかだった俺はさぞかし大変だっただろう。

　天狗は、さぞかし大変だっただろう。

　俺は捨てられたけど、天狗に拾われてこうして生きてる。

　天狗に手をかけ時間をかけてもらって、大事に。

　………俺は天狗のようにできているのか。

「………ごめんなさい」

　カラスと気狐を抱える光が、小さく言った。

　光の髪の毛がくすぐったくて、おさえる。

「何が？」

　聞く。

「ばかって言って」

「………うん」

「責任って言われて、何かイヤだったんだよ」

「俺も、言葉が足りなかった。悪かった」

「………うん」

　光が、いつも抱き上げるとじたばた暴れる光が、今日はじっとしてた。

　じっとして、俺に身体を預けてる。

　小さいのは、そうやって甘えればいいんだ。

「大事にしてやる」

「………」

「いつか光がここを出て行く日まで」

「………」

　いつか。

　光が、ここを。

　それを寂しいと思うのは、それだけ光の存在が大きいから。おおきくなったから。

　光を抱き締める腕に、ぎゅって力を入れた。

　光はじっとしてた。

　じっと俺に身体を預けてて。

「終わり？」

「………？」

「いつかここを出たら、それで終わっちゃう？もう来ちゃダメ？」

　もうここに来ちゃ。

　ってことは。

　光が山をおりても、来るってこと。

　光が、また。

「それ、は」

「ん？」

「それは全然考えてなかった」

「え？」

　いいのか。

　俺は、光が山をおりたらそれで終わりだと思ってた。

　いいのか。

　俺だってここに閉じ込められてるわけじゃない。

　俺が勝手に。

　俺は、捨てられたから。

　生きてちゃいけないから。

　だから俺はって。

　この山も変な噂があって誰も入って来ないだけで、出入りできない状態になってるわけでも何でも。

　ってことは。

「俺も行けばいいのか」

「どこに？」

「お前に会いに」

「え？」

　光がびっくりしてた。

　びっくりして顔を上げて、俺を見た。

　小さい光。

　俺が初めて会った人間。

「来て、くれるの？鴉が？」

　まさか俺がそんなことを言うとは思ってなかったのか。

　光が泣きすぎて腫れぼったい目をぱちぱちさせてる。

　後で冷やしてやろう。少しはマシになるかもしれない。

「俺は、今まで一度も山をおりたことがない」

「………うん」

「俺は生まれてないはずの存在だから」

「………うん」

　居ないはずのない存在が、居たらダメだろ。

　俺はずっと、そう思って。

　天狗は一度も、そんなこと言ってないのに。

「でも、光がここを出たらそれで終わりには、俺もしたくない。俺も光に会いに行く」

「………鴉」

「光は俺が初めて会った人間。俺にとって、一番特別な存在」

「………それは、たまたまでしょ？もし僕じゃなくて違う人が倒れてたら、鴉はその人にそう言ったでしょ？」

「そうかもしれない。でもそのたまたまが光だった。だから光が俺の一番の特別」

　光の目に、また涙が浮かんだ。

　光はそれを誤魔化すように俯いた。

「僕も来たい」

「………」

「また来たい。ここに来たい。帰ったら終わりは、イヤだ」

　うん。

　またがある。

　終わりじゃない。

　俺が山をおりて光に会いに行くって言ったら、天狗はどんな反応をするんだろう。

　天狗はきっと。

　天狗は絶対。

　そんな俺を喜んでくれる。

　小さい光を抱き締めた。

　くすぐったい柔らかい髪を撫でた。

　光はじっと。

　じっと、してた。