少年は天狗山で死んだ

鴉 66

　光がもう一度血桜が見たいって言ったから戻った。

　血桜のところに。不思議な、赤い花びらの桜のもとに。

　光は少し離れたところでそれを見上げた。

　悲しいにおいがする小さい背中。

　聞いたのかもしれない。雪也に。血桜がどういうものかを。

　じっとしてる光の側に、ひとつ目が行き、カラスが行き、気狐が行った。

　俺も。

　何を思うのか。

　何か願いを思うのか。

「もう帰る？」

　俺が来たのを違う意味でとった光が、さっきまでの楽しげで元気な声とは真逆の声で聞いてきた。

　違う。

　帰ろうって言いに来たんじゃない。

　何かを思って血桜を見上げるお前の側に、居ようってただ、思っただけ。ひとつ目たちと同じように。

「いや、いい」

「もうちょっと見てていい？」

「ああ」

　まだ全然。

　時間なんか気にせずに見たいだけ見ればいい。

　天狗や夕、雪也が帰っても、俺が付き合ってやる。何時間でも。お前が満足するまで。

　じゃあって、光はその場に座った。草と土の上。

　ならって俺たちも座った。

　日が傾きかけた梅雨の晴れ間。

　湿った風。

「………母さんは何で死んじゃったんだろう」

「………」

　ぽつり。

　光は言った。

　何で。

　俺は、捨てられたから。

　生まれてすぐ、捨てられたから。

　だから、母親がどんな存在か知らない。

　母親は天狗。父親は天狗。兄弟も天狗。友だちも天狗。

　俺には天狗だけ。

　だから分からないけど。

　分からないし絶対あり得ないけど、もし天狗が光の母親のように死んだら。

　ずっと居るのが当たり前で、これからも居るのが当たり前だと思う存在が、ある日急に。

　何で。

　そりゃ、思うよ。何でって。

　俺は思わず、光の頭に手を乗せた。

「ゆっきー、ゆうちん。今日はありがとうございました」

　空が夕のような色に染まり出して、そろそろ帰ろうかって天狗に言われた。

　そしたら光が、夕と雪也に向かって、ぴょこって頭を下げた。

「うん。僕もありがとう。楽しかった」

「ねぇ、ゆっきー。僕また来たい。来てもいい？」

「本当⁉︎いいよ。絶対来て。今度は泊まっていって欲しい」

「え、いいの⁉︎」

「うん、いいよ」

「やった‼︎泊まる‼︎」

「光は大丈夫？」

「何が？」

「ここ、そんなに頻繁に来れるとこでもないし、光は『人間』でしょ？来て大丈夫？」

「………」

　人間、の一言に、光がフリーズしたように見えた。ほんの一瞬だけ。

　すぐに光はいつもの光に戻って、天ちゃんに連れてきてもらうから大丈夫って笑った。

「名残惜しいのは分かるけど、そろそろ帰ろう〜、オレ今日仕事〜」

　この山のカラスが戻って来てる。

　久しぶりのここ。

　俺も、ふたりに頭を下げた。

「本当、大きくなったね、鴉」

　嬉しそうで悲しそうなそれを聞いて、俺たちの遠足は終わった。