少年は天狗山で死んだ

鴉 64

「鞄持ってきたから、着替えた方がいい」

「あっちの魚は？」

「天狗と雪也に任せればいい。光は身体が冷えてる」

「うん、実はちょっと寒い」

　ほらって光に朝光が着替えを詰め込んでた鞄を渡してやった。

　大きめのタオルにくるまって、ありがとうって光は鞄から着替えを出す。

　それを夕が、雪也に向ける目とは違う、でも穏やかさを含むそれで見ていた。

「雪也の弟を思い出す」

「………それ、さっきゆっきーも言ってた」

「………」

「草也と言って、兄さん兄さんって、よく山に来て雪也にくっついて歩いてた」

　俺の視線に気づいてか、夕がぼそぼそと、目を細めながら言う。

　雪也の弟。

　それが光を見ている理由。

　雪也は人間だった。

　不思議な血桜の力で鬼になった。

　ということは。

　と、言うことは。

「今日は来ないの？その人」

「光」

「え？」

　光は知らない。

　雪也が人間だったって。だから仕方ない。

　疑問に思って聞いても、仕方ない。

　遮るのが、少し遅かった。

「草也は死んだ」

「………え」

「草也は人間。我らは鬼。寿命の違いだ、光」

　寿命の、違い。

　その事実を告げた声は、低く深い声だった。

　鬼を、もののけと同じにしていいのか、俺には分からないけど、天狗。

　天狗もこの鬼たちと同じで、人より、俺よりも確実に寿命は長い。そう聞いてるし、実際天狗を見てるとそうなんだと思う。

　俺は成長し、天狗は変わらない。

　つまりは俺も。

　つまりは天狗に。

「………ごめんなさい」

「雪也は光が来て嬉しいんだろう。少々無茶をするかもしれないが、今日は相手をしてやってくれるか？」

　頭からかぶっているタオルの両端を握ったまま、光はコクンと頷いた。

　それを見る夕の赤い目は、果てしなく優しかった。

「もののけや野生動物が懐く人間、か」

　パチパチと火が鳴る音の後、少し離れたところでこっちの様子を伺う気狐とカラスを一瞥して、夕はまた少し笑った。

　気狐とカラスは、夕から感じる空気に怯えているらしい。こっちに来ない。

　でも光が気になるらしい。離れても行かない。

　俺も最初はこわかったもんな。特にこの赤鬼の夕は。

　圧倒される。醸し出され、漂う空気に。

　赤い色さえ見えそうなぐらいの。

「へ？」

「まあ、それも分かる。かわいいな、光は」

「へ⁉︎なっ、何言ってんのゆうちん‼︎」

「なあ？鴉」

「………」

「ちょっと、ゆうちん‼︎変なこと言わないで‼︎」

　光は赤鬼さえ惹きつけるのか。

　なんて。

　くっくっくっくって喉を鳴らして笑う赤鬼に、光ってすごいんだなとか思いながら見てた。