少年は天狗山で死んだ

鴉 62

　この山に住む赤鬼と緑鬼のことは、事情みたいなのは、天狗に聞いたことがある。

　赤い、『血桜』と呼ばれる万年桜のことも。

　人間離れした………鬼だから人間離れしてて当たり前だけど、人間離れした美しさと圧倒的存在感を放つふたりの鬼は、鬼故に俺が最後に会ったときとまったく変わらない。

　対しての血桜は………花が増えてた。

　天狗は何故ここに来ようと、光を連れて来ようと思ったのか。

　血桜は満開時に願いごとを叶えてくれという。

　それが風の緑鬼の命を救ったと。

　緑鬼はもともと人間だった。病弱な人間だった。

　命が終わるその時に血桜が満開となり、人間から緑の鬼となることでその命を繋ぎ止められたと。

　そこまでの願いも叶えてくれる、叶えられる血桜。

　でも最近では血桜が満開になっても、願いを言うのがこのふたりしかいないから、願いごとはもっぱら食べもののことばかりだよって、細く華奢で色白の、優しく穏やかに話す雪也という名の緑鬼が笑って言っていた。

　鴉に何か願いごとがあったら、天狗さんに言ってここに来るといいよって。

　ただ、僕は生きたいと願って鬼になったから、どう叶えられるのかは分からないよ。

　せっかく教えてくれたのにも関わらず、俺には特に願いなんかなくて、ここに来るのはその話を聞いたそれっきり。

　天狗は何故、光をここに？

「ゆうちん、ゆっきー、この子がぴかるんね」

「ちょっ………‼︎光だってば天ちゃん‼︎」

「で、こちらの赤鬼さんがゆうちん、緑鬼さんがゆっきー」

「夕だ」

「雪也です」

「あ、よ、よろしくお願いします」

「そして光」

　………あれが、血桜。

　ふざけてた天狗が、一気に真顔に、真剣になった。

　あれが血桜って、その時だけ。

　天狗は何故光をここに連れて来たのか。

「血桜？」

　天狗の真剣な声に小さくなった光の声が、ひどく心細く聞こえた。