少年は天狗山で死んだ

鴉 61

「はい、しゅ〜ご〜」

　晴れた空の下、天狗の声が庭に響いた。

　時刻は11時。

「はいは〜い、集まって集まって〜」

　パンパンって手を叩く天狗にみんなで集まった。

　みんなって、いつもの。

　俺、光、カラス、気狐、ひとつ目、ネコマタ。

　集まったっていうか、光の移動に合わせてぞろぞろ。

　カラスは光の肩に乗っててずーっと頭を光の顔に擦り寄せてるし、気狐はずーっと光の足元に居るし、ひとつ目もずーっと気狐とは反対側の足元に居るし、ネコマタは光の後ろにずーっと居る。

　俺は俺で、そんな光の半径１メートル以内のところに居る。ずーっと。

「そうか、ぴかるん呼べばみんな来るんだ」

「え？」

「………」

「もてもてだねぇ、ぴかるん」

「もてもて？」

「もてもて」

　光、頼む。

　天ちゃん、何言ってるの？って目で俺を見るな。

　一応ちらって光の方は見たけど、見ただけにした。無言を貫いた。天狗の思考回路は長年一緒に居る俺にも難しいんだ。

　それぞれがそれぞれに光にくっついてる。

　それぞれ思うことがあってそうしてるんだろうと思う。

　俺は俺であるし。

　俺は。

　光をなるべく自分の視界内に入れておきたい。

　拾った小さいのの面倒は見ないと、だから。

　何かあったときに何かできるように。

　そもそも何かが無いように。

　と、思ってると思ってる。

　実際そこまで小さくはない。何もかもをやってやる必要はない。そこまで世話を焼かなくても、光は色々自分でできる。それは分かってる。

　けど。できれば。何でか。何となく。

　天狗がこっちを見て、ニヤってしたような気がした。

「とりあえず行くよ〜？」

　天狗の声と。

　ひゅううううううう…

　風。

　風が吹く。

　自然の風じゃない。これは天狗の風。

　昔からよく知ってる、すぐ天狗のって分かる天狗の風。

　吹いて。

「やっほ〜、ゆうちん、ゆっきー。久しぶり〜」

「久しぶりだな」

「お久しぶりです」

　景色は一変。変わってた。

　山は山だけど、天狗山じゃない山。

　光がびびったのか、俺の服の裾をきゅって握った。

　ああ。

　これ、この声。覚えてる。

　低く艶のある声と、優しい穏やかな声。

　赤鬼の夕。

　緑鬼の雪也。

　最後に会ったのは10年ほど前か。もっとか。

　変わらない姿が、赤い花弁の桜と共にあった。