少年は天狗山で死んだ

鴉 60

「よし、今日はみんなで遠足に行こうっ」

「へ？」

「………」

　何だ？

　何か言い出しだぞこいつ。天狗。

　３日ぐらい雨が降って、そのあと２日ぐらいの曇天。後の晴天の今日。

　光に対してどうしていいのか分からないまま過ぎた約１週間。

　日差しが眩しい。

　水分蒸発のムシムシがすごい。そんな朝から。

　みんなで遠足って何だ。みんなってどこまでのみんなだ。そして遠足ってどこにだ。

　何考えてるんだ？

　見たけど、天狗を。

　見るだけで分かるはずもなく。

「実は昨日久しぶりに『夢渡り』したんだよねぇ。久しぶりすぎてできるかナゾだったけど、できるもんだねぇ。さすがオレ」

「え？」

「………」

　………何か考えてるのか？

「聞いたら川の水も大丈夫みたいだし、今日は１日晴れっぽいし、大きくなった鴉に会いたいって言ってたし、ぴかるんやひとつ目ちゃんたちにも興味津々だったから大丈夫」

「え？え？」

「………」

　何か。

「あ、遠足っていうかバーベキューか。バーベキューバーベキュー。川魚獲って焼いて食べるんだよ。あれ？魚でもバーベキューって言うんだっけ？分かんないや。網とかあったかなあ。あれば野菜も焼けるよね。探してみよ〜。おにぎりは作って持って行こうか。あとは飲み物と〜」

「………」

「………」

　………考えて………ない、かも？

　多分、だけど。

　天狗の話の内容から、行き先は昔連れてってもらったことがある鬼の山。

　火の赤鬼と、風の緑鬼が住む山。赤い万年桜が咲いてるところ。

　遠目でのぱっと見は人間。

　でも、赤みがかった銀と緑がかった銀の髪、赤と緑の目の色、そして頭にある２本の角。

　だから最初はちょっと、俺は天狗しか知らなかったから、天狗はパーツだけなら人間と同じだから、俺はちょっとびびってた。小さかったから。最初に会ったとき。

　絵本読んでて、鬼はこわいってイメージだったから。

　実際は全然だけど。

　優しい優しい、鬼。

　多分行き先はそこ。

　で、何でまた急に。

　天狗がぺらぺら次から次にしゃべるから、光がついて行けずにえ？え？って俺と天狗を交互に見てた。

　それでも止まらない天狗のぺらぺらに諦めたのか黙った。

「リュックあったかなぁ。ないかなぁ。今から調達してこようかなぁ。ってまだ店開いてないよねぇ。どうしよっかなぁ」

　何でまた急にもう何年も交流のない鬼と。

　っていうのは愚問なんだろう。

　何でって光だ。

　何でなのかは分からないけど、光のために行くんだろう。きっと。

　なら、俺の選択肢は行く一択。

　何か考えてるのか何も考えてないのか、天狗がそう判断したのなら、きっとそれは光にとってプラスになる。

「ねぇ、鴉………」

「………？」

「どうしよう」

「………？」

　光が真面目な顔で小さくつぶやいた。

　真面目っていうか、こわごわっていうか。

　だからどうした？ってちょっと焦った。行きたくないとか？

　そしたら。

　そしたら。

「どうしよう。僕、天ちゃんが何言ってるか全然分かんない」

　俺の横で真顔でつぶやいた光に、俺は堪えきれず吹き出した。