少年は天狗山で死んだ

光 49

　僕から逃げようとするきこちゃんを、絶対離さないよってぎゅってした。

　ここで離したら、いけない気がする。

　気がするっていうか。

　離したくない。ちょっとぐらい危なくても、引っ掻かれたり噛まれたりしても。

　何でかな。

　何でだろう。

「足、痛いんでしょ？なのにあんなに走っちゃダメだよ。余計痛くなっちゃう」

　痛いのってイヤだよね。

　僕も久しぶりにしたから、ケガ。僕のは完全に自業自得だったけど、すごくイヤだった。

　考えることの全部が『痛い』になって、まともな考えがどっかいっちゃったりするよね。

　治して欲しくて、無茶しちゃうよね。

　撫で撫で撫で撫で。

　きこちゃんの頭を撫でた。

　でもさ、治して欲しいなら、やって欲しいならちゃんと。

　………そうだ。

　ちゃんと言わないと、伝わるように伝えないと、誰にも何も、伝わらないんだ。

「ひとつ目ちゃん、きこちゃんの足治せる？多分きこちゃん、治して欲しくてひとつ目ちゃんを狙ってたんだと思う」

　いやいやってするみたいに暴れてるきこちゃんの力が、段々弱くなってきた気がする。

　え、強くつかまえすぎ？苦しい？って、僕もそれに合わせて、少し力をゆるめた。

　まだちょっと暴れてるけど。

　僕はきこちゃんを、よしよしって撫でた。

　ひとつ目ちゃんは、猫又ちゃんの足元で考えてるみたいだった。

　ダメって言うかな？言うかもしれない。

　でもそしたら。

　それでも。

　大丈夫だよ。そしたら僕が手当てする。してあげる。天ちゃんの家に連れっていいか聞いて、洗って消毒して。

　鴉が僕にやってくれたように。

　大丈夫。運んであげる。天ちゃんならきっといいって言ってくれるから、天ちゃんの家まで抱っこして行ってあげる。だから大丈夫。

　よしよし、よしよし。

「ダメ、かな」

　ダメだよね、イヤだよね、ひとつ目ちゃんだって。

　いきなり連れて行かれてびっくりしただろうし、こわかっただろうし、未遂で終わったけどまただし。

　やっぱり天ちゃんに家に連れっていいかどうか。

　そのときだった。

　ひとつ目ちゃんが、たたたって僕の方に走って来た。ひかるって。

　大きな目が、きこちゃんをつかまえてる僕を見上げた。

「ん？」

「とげとげ、いっしょになでなで」

「とげとげ？」

「いし」

　とげとげ、なでなで、いし。

　とげとげ、撫で撫で、石。

「とげとげの石？あ、ひとつ目ちゃんと最初に会ったとこだ」

　それを、一緒に？撫で撫で？

　したら、いいのかな？

「いいよ。一緒に撫で撫でしよ」

　何で撫でるのかは分かんないけど。

　ひとつ目ちゃんがそう言うなら。そんなことでいいなら。

　治してくれそうなひとつ目ちゃんに、良かったって、ありがとって、思った。

　でも。きこちゃん。

「きこちゃん、足が痛いのは分かるけど、治して欲しいなら、ちゃんとお願いしなきゃダメだよ？分かった？」

　それは、きこちゃんに言いながら、僕に。

　僕も。

　言えば良かったんだ。

　何かを、誰かに。黙ってないで。察してよ、じゃなくて。分かるように。

　………助けてって。

　きこちゃんはきゅうって小さく鳴いて、大人しくなった。

　ふわんってひとつ目ちゃんから、優しい空気が伝わって来た。

　痛いのは、イヤだね。イヤだよね。

　………ね。