少年は天狗山で死んだ

鴉 41

　光はひとつ目を誘拐していった『きこ』が気になるって言った。

　だって天ちゃんが、きこちゃんにこんなことをする子じゃないって言ったからって。

『きこちゃん』って、お前。

　最初ここに来たときと随分感じが変わった気がするのは、果たして俺の気のせいか。

　俺や天狗、この山に慣れてきたから？

　それとも今までとはまったく違うことだらけだから？

「ひとつ目ちゃんがネコマタちゃんと『ご飯』らしいから、僕も一緒に行ってついでにちょっと探したい。ネコマタちゃんにも乗りたいし」

「………え？」

「え？」

「ネコマタに乗る？」

「うん。乗せてくれるって」

「は？誰が？」

「だからネコマタちゃんが」

「誰を？」

「僕を」

「………」

　もののけは、いつからそんな人間に親切になったんだ？

　俺はずっとこの天狗山に住んでるけど、正直そんなにもののけと関わったことがない。

　ひとつ目といい、ネコマタといい、何なんだ。ついでに言えば、カラスも懐いてるし。

　ダメ？って、光が俺を見上げる。

「………」

　顔。

　その顔‼︎

　小動物からおねだりされてる気になるのは気のせいか。

　つぶらな目でじっと俺を見て、期待大にキラキラと。

　小さくて整った顔って、こういうときの威力がすごいんだな。

　ぼふって、見えない何かを食らった気がするのは気のせいか。

　気のせいってことにしたい。すべてを気のせいにして、昼何食べるか聞いて準備して、後で靴取りに行くのにヒマだったら散歩がてら連れてって。

　じーーーーー。

　きらきらきらきら。

　行きたい。行っていいでしょ？靴貸して？

　声なき声が聞こえるのは気のせいか。

　やっぱり、ここに来たときと随分感じが変わった。

　光はもっと思い詰めて暗くて重い空気を出してた。

　警戒心すごくて壁があって、全部遮断、みたいな。

「腹」

「はら？」

「お前は腹減ってないのか」

　ひとつ目がご飯って、実際ご飯を食べるんじゃない。何かチャージ的なことだろう。どんなのかは知らんが。どれぐらいかかるのかも知らんが。ネコマタはどうか知らんが。

　あいつらがどうにかして腹いっぱいになっても、お前は、光は同じことをしても腹は膨れないんだぞ。

　はあ。

　息。ため息。

　聞いて、期待大だった光の顔が曇った。眉毛が下がった。

　………小さくて整った顔って、絶対得な気がする。気のせいじゃない。

「おにぎり」

「え？」

「すぐおにぎり作ってやるから待ってろ。あとカラスを連れて行け。何かあったらすぐ天狗を呼べ。それがイヤなら」

「やったーーーーー‼︎ありがとう鴉‼︎」

　ぼふ。

　食らう。食らった。また。何かを。

　………拾った小さいのの面倒を見るのは面倒。

　だけど。

　拾った小さいのの笑った顔は。喜んでる顔は。

「天ちゃーん‼︎作戦成功ーーーーー‼」

「でしょでしょでしょ〜？だから言ったでしょ〜？」

「しかもおにぎりも作ってくれるってーーーーー‼︎」

「わーお‼︎やったね、ぴかるん‼︎ぴかるんるんだねぇ〜」

「………え、ごめん天ちゃん、ちょっとそれ意味分かんない。あ、ひとつ目ちゃん、ネコマタちゃん、もうちょっと待っててくれる？」

「………」

　なるほど。そうかそうか。天狗の入れ知恵か。

　天狗の悪知恵か。

　………💢

　嵌められた感が半端なくて、俺はおにぎりひとつにつき自家製梅干しを３つ入れてやろうと、心に決めた。

　ほんっと。

　小さいのは何するか分からんくて手がかかって。

　おもしろくて。そして。

　ありがとうなんて喜ばれると、満面の笑みなんか見せられると、それが天狗の入れ知恵でも。

　………嬉しいもんだな。