　中学、高校、大学とバレーボール部だった僕は、アラサーの今になっても根っからのスポーツ好きで、気の合う友達とバスケットボールチームを作っていた。

　スポーツの秋の到来を感じさせる十月の週末、僕らは都心から電車で三十分ほどの駅にある市民体育館で、いつものように草バスケットボールに興じていた。

　二時間の練習を終えると、入れ替わりに女性七名のグループがバレーボールの練習を始めた。僕たちのバスケ同様、あまりレベルは高くない。

　急にバレーボールがやりたくなった僕は、思わず彼女らに声をかけてしまった。

「あのー、バレーのコーチ、要りませんか？」

　大学のバレー部を引退して七年ほどになるが、そこは元体育会だ。的確なアドバイスは大いに感謝され、技術を評価されもして、僕は大変気持ちよく約二時間の臨時コーチを終えた。

　着替えを済ませると、このチームの世話役と思しき二十代半ばの女性が声をかけてきた。

　「今日はどうもありがとうございました。私、山上美和と言います。小学校の先生をしています」

「あ、僕、廣丸豪、会社員です」

「もしよかったらこれからも時々コーチをお願いできませんか」

　僕は申し出を快諾し、彼女と連絡先を交換した。

　駅の改札で再び山上美和さんに呼び止められた。

「あの、もしよかったら、一緒に行っていただきたいところがあるのですが」

「二人で、ですか」

「・・・ええ、二人で、です」

「それって、もしかして、デートってことですか」

「はい、まあ、そんな感じというか、はい、デートのお誘いです」

　僕への好意以外の可能性に頭を巡らせたが、何かの勧誘とかではなさそうだ。僕は、いぶかしさを感じつつも、彼女の申し出を受け入れた。

　「はい、それでどこに行くのですか」

　最初のデートは、彼女の住む、都心のターミナル駅から一時間ほどの自然豊かな町だった。話してみると大いに趣味が合うこともわかり、僕の方からお付き合いを申し込み、帰り際には早くもキスを交わした。

　僕たちの交際は、こうして始まった。

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