ＶＲＭＭＯのイベントに参加しない楽しみ方

004 ユニーク称号

　ふーむ、どうやら『ユニーク称号』なるものが取れてしまったらしい。

　これがランダムクエストの報酬ということなのだろうな。他に何かアイテムを手に入れた様子もないみたいだし。

「我がクランに入りたい者は、遠慮なく言ってくれー！」

「毒消しポーション持ってませんかー？」

「情報はいらんかーい？　今なら特別にお安くしときやすぜぇー？」

　どうやら俺は、ファストタウンの元の場所に戻ってきたようだ。あちこちでプレイヤーらしき人たちの呼び込む声が飛び交っている。

　それにしてもまた賑やかなもんだな。

　俺もうるさいところは正直あまり好きじゃないが、これはこれで妙に悪くないような気がするから不思議なものだ。

　まぁ、それはそれとして、ひとまず手に入れた称号とやらを確認してみるか。

　人気の少ない広場の端っこへ移動し、俺は自分のステータスを開く。

≪ユニーク称号――ブリリアント・マイペース≫

　日本語に直すと『華々しいマイペース』と言ったところか。最初のチュートリアルやさっきのランダムクエストでも、結構自由に歩き回った自負がある。まさに俺らしい称号と言えるような気もしてきたな。

　さてさて、この称号は何か特別な効果でもあるんでしょうかねぇ――と。

≪この称号を所持している場合、ゲーム内のイベントには参加できなくなる。≫

　――え、これだけ？

　どう見ても他には何も書かれていない。こういうのって、普通は能力のアップやら何やらあるもんじゃないのか？

　これはちょいと、マジで意味が分からんな。

　確かに『ユニーク』とつくだけあって、これは予想外の効果だ。しかしこれは果たして喜べるものなんだろうか？

　ＶＲＭＭＯは、いわばネトゲの類だ。

　地雷スキルという言葉もなんとなく聞いたことはあるし、地雷称号なんて言葉が存在する可能性もあるだろう。

　ふむ――ここは一つ、我が妹にでも相談してみるか。

　俺はウィンドウを閉じて、そのままログアウトボタンを押した。

　現実世界に戻ってきた俺はヘッドギアを外し、そのままスマホを手に取り、メッセージアプリを起動する。

　宛先は我が妹。俺よりも早くにエタラフを始めている、いわば先輩だ。

　もしかしたら何か知っているかもしれないと思った。俺はユニーク称号を得たので相談したいと打ち込み、送信する。

　流石にすぐ返事が来るってことはないだろう。

　今は絶賛夏休み中。アイツも夜までは、普通にゲームしてるんだろうからな。返事が来るとしても夜あたりか。

　それまで俺も、少し自分で調べてみるとしましょうかね。

　というわけでＰＣからブラウザを立ち上げ、例のユニーク称号について軽く検索をかけてみたんだけど――

　うん、全く出てこないな。

　少なくとも【ブリリアント・マイペース】なんていう言葉は、エタラフと全く結びついてこない。

　もしかして俺以外に取得した人はいないってことか？

　これ以上は調べても時間の無駄かもな。ここは素直に彩音からの連絡を――

　――ピコピコピコンッ♪　ピコピコピコンッ♪

　と、思っていた矢先にＩＰ電話の着信が入った。

　そこにはしっかり『彩音』と出ており、俺は待ってましたと思いながら、意気揚々と通話のボタンをタップした。

　◇　◇　◇

『――まさかユニーク称号を取ったのがお兄ちゃんだったなんてね』

　電話の向こうで、ため息をつく音が聞こえる。

『急にアナウンスが来たから、あたしもビックリしちゃったよ』

「アナウンス？　そんなの出てたのか？」

『うん。あくまでそう言った称号が取得されましたーってだけなんだけどね。ちなみに誰が取得したとかは一切出てないから、そこは安心して』

「そうか。それは良かった」

　もしプレイヤー名まで晒されたら、それこそ大変なことになりかねない。そこは運営さんたちも、理解していただいているようである。

『で、その【ブリリアント・マイペース】って称号……効果は本当なんだよね？』

「あぁ」

『流石に疑問だよ……イベントに参加できなくなるなんて、思いっきり地雷としか思えないもん』

「やっぱりそうなのか？」

『そうだよー。この手のゲームは、基本的にゲーム内のイベントが目玉だもん。それでどれだけ盛り上げられるかどうかが、カギとなってくるんだから』

「へぇ、そーゆーもんなのか」

『うん』

　殆ど生返事に等しい答え方をした俺に対し、彩音は普通に頷いたらしい。心なしか声が生き生きとしている気がする。

　そういえば昔から、自分の得意な知識を誰かに教えるのが好きだったっけか。

　まぁ、実際俺もよく分かっていないから、彩音がそうしてくれるのは、かなり助かるとも言えるんだけどな。

『ネトゲを運営する側からしてみれば、ユーザーがそのゲームでより長く遊んでもらってこそナンボだからね。そのためにイベントで盛り上げて、それがネットで話題になったりすれば、自然と新しいユーザーを集める結果に繋がってくるし』

「なるほどねぇ……」

　ひとまず理解したところで、俺は改めて思った。彩音の言うとおり、俺が手に入れた称号は、間違いなく『ゴミ』に値するものなのだろうと。

『イベントでどれだけ結果を残せるか――それはエタラフも同じだからね。募集しているクランも、イベント攻略が前提だし』

「そっか……ちなみにそのクランってのは？」

『簡単に言えばチーム要素だよ。イベントになると、そのクラン同士でランキングを争うのが基本って感じかな』

「だとしたら、俺がそのクランとやらに参加するってのも……」

『難しいと思ったほうがいいね』

「やっぱりか」

　俺は思わずため息をつく。もう一つ気になることがあったので、それも聞いてみることにした。

「ちなみにそのクランってのは、イベントに参加しなくても作れるもんなのか？」

『作るだけならね。ただあたしが今まで見てきた限り、イベントに参加しないことを前提としたクランなんて、一つも見たことないよ』

「……だよなぁ」

　ガックリと肩を落とす俺だったが、とりあえずの方向性も見えたような気はした。ここはひとまず、それだけでも良かったと思うべきだろう。

『それよりもだけど――』

　彩音の声のトーンが、少しだけ変わった。

『お兄ちゃんはしばらくの間、ちょっと気をつけたほうがいいかもだよ』

「え、何で？」

『あたしもハッキリ確認したわけじゃないんだけど……そのユニーク称号を会得したプレイヤーの正体を突き止めよう、って動きが出てるんだよね』

「マジか……ていうか、どうしてそんなことに？」

『戦力の補強ができるかもしれないからだよ。アナウンスされるくらいの珍しい称号なら、きっとイベントでも大活躍してくれるだろう、って』

「えぇー？」

　なんだよその短絡的にも程がある考えは？　たかが珍しい称号ってだけで、そんな騒ぎになっちまうとはな。

『そのユニーク称号についての情報を、あたしからエタラフの掲示板に、少し流してみるのも考えたんだけど……』

「いや、それって意味ないどころか、逆効果になりそうじゃね？」

『……うん。あたしもすぐにそれ思ったから止めとく』

「それが賢明だな」

　匿名での発表なんざ瞬時にガセネタだと思われるだろうし、かと言って名前を出せばソイツが問い詰められる。そこで上手く誤魔化せるならまだしも、彩音にそんな器用な真似ができるとも思えないからな。

　やはりここは、下手に何もしないほうが得策だろう。

「とにかく俺も気をつけるよ。しばらくはソロでひっそりと行動するわ」

『それがいいね。てゆーかお兄ちゃん、そのままのアカウントで続けるの？』

「まぁな」

　俺は思わず苦笑してしまう。

　少し面倒だが、アカウントを作り直すという選択肢もあるのだろう。しかしそれをするつもりはなかった。

「イベントに参加できないだけで、エタラフを遊ぶこと自体はできるんだ。折角始めたことだし、もう少しこのまま続けてみるよ」

『そっか。お兄ちゃんのユニーク称号については、あたしも伏せておくからね』

「あぁ、それで頼む」

『それじゃあとりあえず、お兄ちゃんのＩＤ教えて』

「ＩＤ？」

『フレンドリストに登録するためだよ。そうすればゲーム内でも、何かあったときに連絡が取り合えるから』

「そうか。それは願ってもない。よろしく頼むわ」

『うんっ♪』

　かくして俺と彩音は、それぞれのＩＤを教え合った。通話を終えた俺は、早速再びヘッドギアを装着。

　改めてエタラフにログインする。

「さて、と……」

　いつもの広場に戻ってきた俺は、メニューを開いてフレンドの項目を選択。教えてもらった妹のＩＤを、登録しようと思った。

　やり方はとても簡単だ。ＩＤを知っている場合は、それを直接入力すればフレンド登録が完了する。ＶＲＭＭＯ初心者の俺でも分かりやすい仕様というのは、とてもありがたい話であった。

　――なるほど。アイツのプレイヤーネームは『カノン』というのか。

　恐らく本名の『立花彩音』をもじって、そのような形になったのだろう。

　このゲームの世界のどこかで、アイツも楽しんでいる。いつか顔を合わせる日が、楽しみというものだ。

「さーて、とりあえず町を歩いてみるか」

　ようやく本格的なＶＲＭＭＯデビューを果たした気分に浸りつつ、俺は広場からの一歩を踏み出すのだった。