新説桃太郎

第195話 太郎の決断

　衆人環視の中、太郎は黙ったまま立ち続けています。

「すぐに答えは出せんか？　まあ、それも無理はない」

　そりゃ、そんな重要なことを、

「粒あんとこしあん、どっちのおまんじゅうがいい？」

　みたいに決められるはずもない。

「もしも」

　やっと太郎が口を開きました。

「僕が転生して、今までの話がここで終わったら、ここはどうなるんですか？」

「ここ？」

「僕が、生まれて、引きこもって、鬼の祭りに参加して、お団子売って、梅さんと祝言を挙げようとしている、そのここは、一体どうなるんです？」

「どうなるもこうなるも、終わりじゃ」

　神様はあっさりと言います。

「ここは終わって、言ってみればおまえは新しい世界に引っ越すようなもんじゃ。ここは今日で終わり、それだけのことだ」

「だったら僕は転生しません」

　太郎は静かに、ですがはっきりと、しっかりとそう答えました。

「じゃがなあ、そうしないとひーろー協会はおまえをひーろーとは認めないと言うておる。そうしたらひーろーの話が一つ減ってしまうじゃろう？　おまえは桃太郎なんじゃ、桃太郎のお話を大事にしてもらわんと困る。」

「僕は、それはひーろーと言う人たちから見たら中途半端で、情けなくて、つまらない人間かも知れない。だけど、それでも、それが僕という人間が歩いてきた道なんです。それを恥じるつもりはありません」

　太郎の答えには淀みがありません。

「僕はひーろーなんかじゃなくていい、桃太郎じゃなくていい、僕は太郎、太郎でいいんです。ただの太郎でいい、今の人生をこのまままっすぐ歩いていきます」

　太郎はそう言って隣に立つ梅さんの手を取り、

「こんな僕でも梅さん、ずっと一緒に歩いてくれますか？」

　梅さんの目をじっと見てそう尋ねました。

「もちろんです」

　梅さんもまっすぐそう答えました。