新説桃太郎

第194話 運命の別れ道

「正統派ですか……」

　太郎はなんとなく楽しくはなさそうに答えました。

「そうじゃ」

　反対に神様は、うれしかろう、とでも言いたそうに偉そうに答えます。

「それで」

　太郎はそれでも冷静に質問をしました。

「転生というのをやった場合、僕は一体どうなるんです？」

「いや、だから今言ったじゃろうが、どっちのパターンでも正統派のおとぎ話のヒーローになれるんじゃ」

「そうではなくて、今、ここにいる僕はどうなりますか？」

「それはここで終わり、じゃ」

「終わり？」

「そう、今までの話はここで終わり、新しいお話の中で新しい人生を生きる、それが転生じゃ」

「それが転生……」

「そうじゃ」

　神様はこれで話が決まった、とばかりに晴れやかに続けます。

「さあ、どちらを選ぶ？　本当なら本人にそういう権限はなかなかないんじゃが、何しろわしが落としたのが原因じゃからな、特別に選ばせてやろう。じいさんばあさん若返りパターンか、それとも正統派桃から生まれた桃太郎か」

「若返りを」

　と、どこかで誰かが小さい声言ったのが聞こえました。

「おばあさん！」

「あ、ごめんなさい」

　おばあさんでした。おじいさんに叱られました。

「いや、わたしはどちらでもいいんですよ、太郎が太郎らしく、ひーろーとして生きるためなら若返りなんて、別にどっちでも」

　と言ってますが、顔を見たら期待しているのは見え見えでした。

「ふぉふぉふぉ」

　と、神様は笑って、

「ばあさんはああ言うとるが、さて、おまえはどっちを選ぶ？　若返りの桃か、それともヒーロータイプか？」

　神様の言葉に周囲の人が全員太郎に注目します。

「どっちにする？　さあ、運命の別れ道じゃ」

　じっと黙ったままの太郎に、もう一度神様が聞きました。