新説桃太郎

第104話 太郎の大冒険はじまりはじまり！

　とまあ、太郎は無事に帰ってきました、めでたしめでたし。

　じゃないんだよ！

　その間の話がいるんだよ！

　ここで終わらせるわけにはいきません。　

　さあ、太郎がどこで何をしていたのかをお話ししていこうと思います。

　あの日、太郎は夜通し道を歩いてふもとまで出ると、そこから地図にあった「鬼ヶ島」のある方向へ向かって歩き出しました。

　おばあさんのお団子を食べ、途中で休憩も取りつつですが、翌日は丸一日歩き続けて、その夜は旅籠（はたご）に泊まりました。

　太郎の背中のカゴと懐には、路銀もたんまりと入っていたので当然野宿なんてしません。食べる物とお金さえあれば、夏だし、とりあえず死ぬことはない。そう思ったおじいさんとおばあさんの親心です。というか、甘やかし過ぎと思わないでもないですが、まあお坊ちゃんなのでしょうがないです。

　一泊して翌日、また歩いて、そろそろこのあたりから海を渡れば鬼ヶ島、という海岸近くの集落に到着しました。

「よし、今晩はこのあたりの宿に泊まって、明日は海を渡ってみるかな」

　時刻はお昼近く。お腹も空いたので、とりあえず休憩です。

　海岸近くの松林（まつばやし）は夏の日も遮ってくれて海風も心地よく、低木の植え込みなどもあり、休憩するのにもってこいに思えました。

「あそこの植え込みのところで休憩しよう」

　ちょうど腰を下ろすにはちょうどいい大きさの石も見つけ、一休みしてお昼を取ったら海を渡る方法や、今夜の宿の確保なんかをすればいいだろう。太郎はそう思って植え込みに向かって進んでいきました。

　と、

「お腹すいた……」

「ちょっとだけ何か食べたくない？」

「うーん、だけど、そうすると持ち合わせが」

「もし使っちゃたら欲しい物買えなくなっちゃうし」

「でもお腹すいたよね」

「どうしよう」

　どうやら女の子たちらしき声が聞こえてきました。