新説桃太郎

第60話 びこうず

「あのね」

「うん！」

「ええ！」

　太郎がおじいさんとおばあさんに説明を始めました。

「何をしたらいいのか分からなくなってしまったんだよ」

「え？」

「何がしたいのか分からなくなってしまったんだよ」

「え？」

　２人には太郎の言っている意味がよく分かりません。

「僕も、小さい頃は楽しかったよ」

　太郎が少し上を向いて、思い出すような顔になりました。

「おばあさんと一緒に川に洗濯に行くようになった頃、最初はよちよち歩きだったのに、段々としっかり歩けるようになっていって、そしておばあさんのカゴを担いであげられるようになったり、洗濯を手伝えたり」

「そうだったねえ」

「おじいさんと一緒に山へ行くようになって、イノシシやヤマドリを取ったり、山菜を取ったり。どんどんと色んなことを手伝えるようになっていった」

「そうだったなあ」

　おじいさんとおばあさんも懐かしそうな顔になって聞いています。

「墾田永年私財法が出て、３人でがんばって田んぼや畑を作ったり、井戸を掘ったりして、どんどん暮らしが豊かになっていって、小作人や洗濯娘たち、使用人も増えてきて、そんなこともみんな楽しかった」

「ええ、ええ、そうでしたね」

「ああ、そうだったな」

「ヤギや鶏、牛や豚なんかも飼うようになって、にぎやかになって、おいしい食事も増えてきて」

「そうでしたねえ」

「そうだったなあ」

「本当に本当に幸せだったよ」

　太郎が笑顔を浮かべながらそう言います。

「だけどね、ある時急に気がついてしまったんだよ」

「何がだい？」

「なんか、僕はもうほしいものがなくなってしまったなあって」

「え？」

「もう覚えたいことも知りたいこともやりたいことも、何もなくなってしまったんだよ」

　太郎はそう言って悲しそうな顔になりました。

「食べる心配もしなくていい、好きなことをしてていい、そんな生活が虚しくなってしまったんだ」