新説桃太郎

第59話 ほわい？

「え？」

　太郎は初めての質問に驚いたようです。

「太郎や」

　おじいさんが太郎の前で正座をして、真面目な顔で続けます。

「太郎は赤ん坊の頃からとても賢く、とても強く、そしてとてもかっこいい子じゃった」

「ええ、そうでした」

　おばあさんも続けます。

「川に洗濯に行くと一緒に来て手伝ってくれたり、畑仕事や田んぼ造り、井戸掘り、何をやっても上手で、感心することばっかりだったねえ」

「そうだったなあ」

　またおじいさんが続けます。

「本を買ってきてもすぐに覚えてしまって、小さい頃から大人のわしらに色んなことを教えてくれるぐらいで、感激することばっかりじゃった」

「ええ、ええ、そうでしたとも」

　またまたおばあさんも続けます。

「開拓を始めた時、まだ小さかった太郎が人一倍がんばってくれて、あっという間に山をぐるっと田んぼや畑にできたねえ。それはそれはすごかった」

「そうだったそうだった」

　またまたまたおじいさんが続けます。

「それで『はちまき山』の話をしたら、もっともっとって楽しそうだったなあ」

「ありましたねえ」

　そんな感じで思い出が次々と湧き上がってきます。

「太郎も毎日楽しそうで、わしらもそれはそれは楽しかった」

「幸せでしたねえ」

　２人とも今度は段々と涙声になってきました。

「それが、ある日突然、寝たいと言って寝て寝て寝て寝て、起きてきたらそうしてじっと座るばかり」

「一体何が理由で寝て寝て寝て寝て、起きてそうしてじっと座っているの？」

「何があったんだい？」

「何があったの？」

　おじいさんとおばあさんが座ったまま、じりじりと太郎の方にずりよってきます。

「教えてくれんかな？」

「教えてくれない？」

　太郎は２人にそう聞かれ、しばらくはじっと座って考えていましたが、

「うん」

　どうやら話す気になったようです。