両親の再婚で数年ぶりに同居することになった実の姉と弟

第24話

　それでも懐かしさを覚えるのは、彼らとの思い出が色鮮やかだからであろう。

「……ん？」

　家を出て3分経過した。路地の曲がり角に人影がある。

　誰かと思って近づくと、それは知っている顔だった。

　短い髪の少女――肩につかない長さでえり足やサイドにラインがある、またはラインを感じさせるヘアスタイル。髪型が記憶と違うが姉の友人だ。

　智樹は彼女の姿を認めると目を丸くして、すぐに気まずそうに視線を逸らす。

　しかし、彼女はパッと目を見開いて楽しそうに彼の方へ近づいてくる。

　智樹もどう反応していいのか分からず、とりあえず挨拶をする。

　少女の名前は七瀬奈々といった。

「おはよう」

「あ……お、おはようございます」

　智樹からすると彼女は年上の女性である。敬語を使ってしまうのは仕方がない。

「久しぶりね」

「お久しぶりです」

「ご両親が再婚なさったんですってね、優奈から聞いたわ。おめでとう」

「ありがとうございます」

「それで帰って来れたのね」

「ええ、まあ。こんなところで会うなんて奇遇ですね。お散歩ですか？」

　智樹の問いに答えた時、彼女は笑顔だった。その表情には曇りがなく、屈託のない笑みを浮かべている。

　彼と目が合うとニコッと微笑む。

（うっ……）

彼は思わず顔を赤くした。その仕草が可愛らしくて胸が高鳴る。こんな美しい年上の女性だが、智樹はこの少女、姉の友人が苦手だった。

「私？ ちょっと用事があって出てきたところよ」

「そうなんですか……」

「あら？ どうかした？」

「いえ、何でもないです」

「そう？」

　不思議そうに見つめてくる彼女に対して、智樹は何でもないフリをした。

「ねえ、この後暇かしら？」

「はい！？」

　突然の提案に驚く彼を見てクスッと笑う。

「あなたに会うの久しぶりだからお話ししたいわ、ダメ？」

「いや……あの……」

　智樹は返答に困ってしまった。

「コンビニに行くと言って家を出てきたので」

「じゃあ、これからあなたの家に行きましょう」

　奈々は歩き出す。

「えっと……はい」

　断れずについていくしかなかった。

　その前にコンビニエンスストアに向かう。ショッピングバッグを持参していたところに、ペットボトルの飲料とアイス、それからポテトチップスなどのお菓子を買い込んだ。

「ふう……」

　2人は玄関前に立った。智樹は緊張している。鍵はかけずに出てきた。父もいたから。2人は玄関前に立った。智樹は緊張している。鍵はかけずに出てきた。父もいたから。彼はドアノブに手をかけて回す。ガチャリという音とともに扉が開かれた。

　靴を脱いで上がるとともに家の奥にいるであろう姉を呼んだ。

「姉ちゃん、ねえチャーーん」

「おかえりって、奈々じゃない。どうしたの二人で」