新月の夜は願いのほとりで

9-6

　肩を揺さぶる小さな手に、リュカは目を開けた。木彫りの人形だった。

　風が頬を撫でる。あの石の空間は消えていて、頭上には、夜明け前の藍色の空が広がっている。

　辺りは一面、砕けた巨石の海だった。けれど、リュカと人形のいるところだけ、瓦礫がない。

　兄が守ってくれたのだ。

「兄さん……」

　周りを見回す。兄の姿は見えない。

「兄さん！」

　瓦礫に足を取られながら、リュカは兄を探して走る。

　やがて、空が白み始めた。

　夜が明ける。

　新月の夜が終わる。

（……変わってくれ……）

　黎明の空に、リュカは心の中で叫ぶ。

（狼の姿に、変わってくれ……！）

　兄は無事だと、教えてくれ。

（兄さん……！）

　走って、走って、リュカは足を止める。

　瓦礫のない場所が、あった。

　二股に分かれた大木。

　その根もとに、倒れた兄の姿を、見つけた。

「兄さん！」

　駆け寄り、兄を抱き起こす。

　けれど、兄の瞳は、固く閉ざされたままで。

　その体に、いつもの温もりはなくて。

「……兄さん……？」

　朝陽が射す。

　どうして、兄さん。

　どうして、息をしていないの。

　どうして、心臓が、動いていないの。

　朝が来たのに。

　新月の夜が、終わったのに。

　どうして、俺の体は、人の姿のまま、狼に変わらないの。

『……命の限界を超える魔力を、使ったんだ』

　人形は言った。リュカと相対していた人形と同じ形の、けれど別の人形だった。

『僕らを、守るために』

　降り注ぐ朝陽が、リュカを照らす。

　人の姿に戻ったリュカを、残酷に照らす。

「……いやだ……いやだ……兄さん……」

　兄を抱きしめ、顔を埋（うず）める。けれど、そこに温もりはなく、命の音も聴こえない。

「……兄さん……っ！」

　どうして、自分には、魔法が使えないのだろう。

　どうして、自分には、魔力が欠片もないのだろう。

　兄は助けてくれたのに。

　魔法で、リュカを、助けてくれたのに。

　命さえ、与えてくれたのに。

「……兄さん……」

　リュカの嗚咽（おえつ）が、冷たい石の床に落ちていく。

　ふわり。刹那、リュカの耳を、柔らかなものが掠（かす）めた。

　雪だった。

　朝の光の中を、雪が、舞っている。

　晴れ渡る空から。

　雪の降る季節でもないのに。

『魔力の歪（ひず）みだ……』

　人形が呟く。始祖の空間の中でリュカと相対していた人形だ。

『強い魔力の負荷がかかったことで、この場所に魔力の歪（ひず）みが生じたんだ』

　人形が、ぐっと手を握り込む。

　魔力の歪（ひず）みは、皆既月食（ブラッドムーン）に匹敵するほど、願いの力が強さを増す。

　リュカを見つめ、人形は言った。

『リュカ、聞いて。君は、彼を、助けられるかもしれない』

「……俺が……？」

　人形の言葉に、リュカは顔を上げ、瞳を揺らした。

　人形が頷（うなず）く。

『彼の命の砂は失われたけれど、砂時計は、まだ砕けていない。今なら、間に合う』

　君が、蘇生魔法を、望むなら。

「……魔法……？　……どうやって……俺には、魔力が……」

『魔力なら、ある』

　人形が、視線で、兄を示す。

『命はなくなってしまったけれど、彼の体には、まだ使い果たされていない魔力が残っている。僕らも力を貸す。僕らの魔力を呼水（よびみず）に、彼の魔力を引き出す。そこに、君の願いを重ねるんだ』

　魔法に必要なのは、魔力と、願いだ。

　願いの力が強いほど、魔法も確かなものになる。

『彼の魔力には、彼の願いも宿っている。彼の願いと、君の願いが、共鳴したとき、君は彼の魔力で、彼と一緒に魔法を使える』

　それは、奇跡に他ならない。

　魔力の歪（ひず）みが起きている今でなければ。

　願いが共鳴するほどの、強い絆が、そこになければ。

　決して起こりえない、奇跡の魔法。

（……兄さん）

　兄を、強く抱きしめる。

（俺の願いを、どうか叶えて）

　人形が、互いに手を繋ぎ、跪（ひざまず）く。

　地面に大きく、白い光の魔法陣が展開する。

　それは、ふたりの始祖の、最後の魔法だった。

　白い光が、リュカと兄を包んでいく。

　目を閉じて、リュカは願った。

――ふたりで、一緒に、生きたい。

　ねぇ、兄さん。

　兄さんの手は、ずっと、与えるばかりだった。

　差し伸べて、施して、欲しがらない手だった。

　受け取ってよ、兄さん。

　望んでよ。

　願ってよ。

――生きたい、って。

　白い光の魔法陣に、青い光が灯る。ゆらめきながら、輝いていく。続いて、追いかけるように、支えるように、青い光の下から、赤い光が灯った。

――生きよう、兄さん。

　新たな魔法陣が、広がる。

　青と赤の、ふたつの光は、重なり合い、混じり合い、空に届くほどの眩（まばゆ）さで、

　ふたりを包み込んだ。

――一緒に、生きよう。

　兄さんがくれた命。

　半分を、兄さんに。