新月の夜は願いのほとりで

9-5

『……僕らが憎いんじゃなかったの？』

　リュカの腕から這（は）い出した人形が、倒れたリュカを見下ろす。頭から血を流し、リュカは気を失っていた。

『僕を庇（かば）うなんて……』

　人形が、リュカに、そっと手をかざす。

『見殺しにできないんだね、君たち兄弟は……目の前にいるのが、どんな人間でも』

　光が灯る。回復魔法だった。

『今更、こんなことをしても、何にもならないかもしれないけど……』

　リュカの頭の傷が癒えていく。

『……僕だってね……』

　ぽつり、と人形は呟いた。

『本当は、一緒に生きたかったんだよ……短くても、一緒に、生きたかったの……言葉を交わして、笑い合って……ふたりで……』

　天井から、瓦礫（がれき）と化した巨石が降ってくる。

　人形が俯（うつむ）いた、そのとき――

　赤い光の結界が、人形とリュカを包んだ。

*　*

　空間が、崩れていく。滅びていく。

　始祖の魔力が染み込んだ巨石が、瓦礫（がれき）となって降り注ぐ。

　クラウスは唇を引き結び、結界に込める魔力を強めた。

『やめろ……！　クラウス……！』

　人形が、クラウスのローブを掴（つか）む。

『もう良い……弟を連れて逃げろ……どうせ、僕らは、もうすぐ死ぬ……守るだけ無駄だ』

「……無駄じゃない」

　掌（てのひら）に、ぐっと力を込めて。

「守れたら……死ぬのは今ここでじゃない……明日かもしれない、明後日かもしれない……一週間後かも、一か月後かも、一年後かもしれない……その時間を、今、ここで、諦めることは、できません」

　巨石が落ちる。砕けていく。石に込められていた始祖の魔力が破裂し、その衝撃と圧力が、クラウスの結界に噴きつける。魔力の負荷が、クラウスの全身に、圧（の）しかかる。

「……生きるのに……無駄な時間なんて……一秒だって、ない……」

　クラウスの結界が、光を増す。赤く、紅く、秋の夕陽のように、春の暁のように、冬の炎のように、夏の血潮のように。

「だから、守ります……生きたい命を、必ず」

　光が満ちる。世界が染まる。

　強く、温かく、柔らかく包む、それは、どこか、羊水にも似て。

（リュカ……）

　心の中で、クラウスは、そっと弟の名を呼ぶ。

（お前を生かすことが、俺の生きることだった）

　クラウスは微笑む。

　リュカ。Ｌｕｃａｓ。それは、光を与えるという意味。クラウスが、弟につけた名前。

　並び替えれば、Ｃｌａｕｓ。クラウスが、弟から貰った名前。光を与えられた、名前。

　ずっと、ずっと、弟は、クラウスの光だった。

（お前が生きることが、俺を生かすことだったんだよ）

　深く昏（くら）い湖のようなクラウスの願いを、弟は照らし続けてくれた。

　太陽よりも優しく、月よりも温かい、新月の夜に灯る星のように。

（必ず守るよ）

　だから、さいごまで、照らしていてほしい。

　リュカ。

　Ｌｕｃａｓ。

　この瞳を閉じるときまで、ずっと。