新月の夜は願いのほとりで

9-4

「兄さんの魔法で、孤独から救う……？」

　人形を掴（つか）むリュカの手の力が、僅かに緩む。

　人形は頷（うなず）いた。

『そうだよ。そのために、君たちには絶対に、ここに辿り着いてもらいたかった』

　だから、あの渓谷で、君たちを助けたんだよ。

『僕らはね――』

　人形が言葉を続けようとしたときだった。

　足もとの立方体が、ぐらりと揺れた。いや、足もとだけじゃない。空間全体が、不安定に揺れていく。

『いけない……僕らの魔法が綻（ほころ）び始めた』

　人形の声が張り詰める。リュカも、はっと上を見る。

　天井の立方体に亀裂が走り、砕けた塊が落ちてきた。

*　*

「蘇生魔法を、貴方たちに……？」

　クラウスの瞳に、翳（かげ）が落ちる。

　人形が、一歩、クラウスの前に進んだ。

『そう。でも、君の命をくれって言っているんじゃない。君に願いたいのは、僕らの命を、ひとつにすること』

　そのために、君に、ここまで来てもらった。

『僕らは、ここから動けないから、ベルトランに命じて、君に地図を渡してね……彼は僕らに心酔していたから……伝承していない魔法を教えると言ったら、何でも言うことを聞いてくれたよ。でも、最後に、ベルトランには、してやられたな……まさか、地図に余計な地を書き加えて、君に回り道させるなんてね。しかも、そのうちのひとつは、あの渓谷ときた……ベルトランは、君に、余程、嫉妬していたんだね』

　そして、地図を渡したのは、春先。夏のあいだに北の地を回るルートを取れば、必然的に、この場所は最後になる。

「……師匠が……」

『それだけ君が稀有な魔法使いだってことだよ』

　人形は、くるりと背を向ける。そして、木の幹に、そっと手を当てた。

『君の蘇生魔法は、自分の命を切り取り、弟に移植するというもの……それを応用すれば、他者の命を、別の他者に移植することも、君ならば可能なはずだ』

　僕の命を、僕の片割れに。

『僕らは、互いの寿命を延ばすため、魔法をかけ合って、この木と融合した。でも、この木の樹齢も、そろそろ三千年を超える……ついに枯れ始めたんだ』

　僕らの命は、もうすぐなくなる。

『でも、ふたつの命を、ひとつにすれば、まだ、もう少し、生きられる。弱った魔力も回復できる。僕の命で、僕の片割れは、生きるんだよ』

　だから、お願いだ、クラウス。

　君の蘇生魔法を、僕らに。

「……それは、できません」

　クラウスは目を伏せた。

『どうして……』

　人形が、クラウスを見上げる。

　体の横で拳（こぶし）を握り込み、クラウスは答えた。

「私に……兄から弟を、弟から兄を、奪うことは……片方を殺すことは、できないからです」

『違うよ、クラウス』

　人形は、慌てて言った。

『奪うんじゃない。片方を殺すんじゃない。ひとつになるんだ。僕の命は、片割れの中で、生き続けるんだよ』

　クラウスの足もとで、縋（すが）るように、人形は言葉を連ねた。

　けれど、クラウスは、首を横に振る。

「……本当に、心から、そう思っているなら……」

　そう、信じて、いるのなら。

「貴方は、どうして、震えているのですか」

　クラウスは、静かに跪（ひざまず）く。人形に、目線を合わせて。

『……だって……』

　人形の声が、滲む。

『そうあるべき……だもの……魔法を……貪るものではなく、施すものだと、説いてきた……だから……施せる命があるなら、施さないと……』

　でも、どうしてかな。

　与えるべき、とは思うのに、与えたい、とは思えなくて。

　生かしたいのに、生きたくて。

　死なせたくないのに、死にたくなくて。

　自分の命は自分のものだって。

　自分の命は自分で生きたいって。

　心の奥で、そう、願ってしまうんだ。

『クラウス……君は、どうして自（みずか）ら、弟に、自分の命の半分をあげられたの……？』

　人形の声が、零（こぼ）れ落ちた、瞬間――

　空間全体が、大きく揺らいだ。

　積み重なる立方体が、次々に割れ、崩れていく。壁も、床も、天井も。

『あぁ……時間切れだ……』

　人形が、床に手をつく。

『僕らを守るために作った空間に、押し潰されて僕らは死ぬ……逃げて、クラウス。僕らの魔法は、もう、ここを維持できない』

　君を巻き添えにしてしまう。

『僕が、迷ったからだ……決めていたはずなのに……覚悟していたはずなのに……最後の最後で迷ってしまった……死にたくないと願ってしまった……間に合わなくなったのは、僕のせいだ……』

　人形が蹲（うずくま）る。

　その背中に、クラウスは、そっと手を置いた。

「死なせません」

　そして、崩れゆく天井を見上げる。

　魔法陣を、展開する。

　人形が、はっと顔を上げた。

『ここを支えるつもり……⁉　……無理だ！　この空間を構成する石には、僕らの魔力が染み込んでいる』

　衝撃も、圧力も、計り知れない。

「……そうですね」

　クラウスが、微かに笑みを浮かべる。

「全ては支えきれなくても、一部を守ることなら、不可能じゃない」

　揺らぐ不安定な床によろけながら、クラウスは木のもとに進む。

「貴方の《目》を、借ります」

　目を閉じ、木の幹に額（ひたい）をつけると、クラウスは、魔力を潜り込ませる。空間の中、始祖の《目》で、弟を探す。

「……見つけた」