新月の夜は願いのほとりで

6-5

　降り注ぐ朝陽に、露（つゆ）に濡れた神殿が、眩（まばゆ）く輝いている。

　冷たく澄んだ山の風が、兄の長い髪とローブを、微かに靡（なび）かせ吹き抜けていく。

　神殿の階段の下まで、ルネたちは、見送りに来てくれた。巫女は――巫女だった老女は、ルネの後ろで、幼い子どものように、きゅっとルネの衣の端を握っている。

「どうか、元気で」

　貴方たちの旅路の無事を祈っているわ。

「ありがとうございます」

　ルネさんたちも、と兄も微笑を返す。

「クラウスさん」

　兄を見上げ、ルネは微笑んだまま、意を決したように、口を開いた。

「私、これから、この人と、人の死に寄り添う仕事をしていこうと、思っているの」

　生きていたくないと望む人と、生きていてほしいと願う人のあいだで。

「不幸せから解き放たれるために死を早めるのでなく、幸せを注ぎ満たされるために生を全うできるように」

　辛苦の果ての死は、悲哀しか生まないから。

「命は救えなくても、心は救えるように」

　死を望む心も、生を願う心も。

「……貴方も」

　ルネの後ろで、ずっと俯（うつむ）いていた老女が、そこで初めて、口を開いた。顔を上げ、兄を見つめる。

「人を生かすなら……貴方は、絶対に、死んでは駄目よ……人を生かしたいなら、貴方も生きて……人を生かしたなら、生かしただけ、貴方も生きなくてはいけないの……」

　老女の言葉に、兄は、ただ微笑んだ。それは、首を縦に振る代わりの微笑だったのか、それとも、横に振る代わりの微笑だったのか、リュカには分からない。

　兄と並んで、山を下りていく。

　木漏れ日が、きらきらと光を撒（ま）いていた。

　鬱蒼（うっそう）と空を閉ざす木々の下でも、それは儚（はかな）く、けれど潰（つい）えず、兄とリュカの行く先を照らしていた。