6-4
客室エリアの手前にあった、広い廊下に出る。両側にずらりと並んだ重厚な扉のうち、一枚の扉の隙間から、明かりが漏れていた。
クラウスは、そっと扉を開ける。
中は広く、天井まで届く棚が何列も造りつけられ、無数の小さな白い
奥の棚の前に、ルネがいた。壺のひとつを見つめながら。
「このエリアにある部屋は、全て、納骨堂です」
そう言って、ルネは、クラウスを振り返る。暗い瞳だった。
「この国では土葬が常ですが、ここは山で、墓標を立てる場所もありませんから、遺体は神殿の裏にある
この神殿で死を選んだ者たちの骨は、全て。
「貴女は、なぜ、
クラウスは尋ねた。ルネは、ふっと視線を
「後継になること自体は、目的じゃなかった」
ルネの口調が変わる。そっと棚に手を伸ばし、先程見つめていた骨壺を撫でる。
「私が後継になることを願い出たのは、そうすれば、この納骨堂に入ることができるから……そして……」
骨壺を撫でる手を、すっと引いて、ルネは、胸もとを両手で掴む。苦しげに肩を震わせて。
「っ……あの巫女に……復讐できるからよ……！」
「ルネさん……⁉」
異変を察したクラウスが駆け寄るのと、ルネが血を吐き倒れるのは同時だった。
「……遅効性の毒よ……巫女と私の夕食に混ぜたの……今頃、巫女も……ざまぁみろだわ……」
「っ、リュカ！」
ぐっと眉根を寄せ、クラウスはリュカを振り返る。
「巫女を探して、ここへ運んできてくれ！」
張り詰めたクラウスの声に、リュカは即座に
クラウスも素早くルネの上に魔法陣を展開した。
「……解毒魔法をかけるつもり……？ やめてよ……このまま死なせて……」
「……それは、できません」
「……どうしてよ……」
「貴女の、本当の望みでは、ないはずだからです」
魔法陣が光を放つ。急げ。毒が死に至らしめる速さに解毒が追いつかなければ、助けられない。
「……貴女が、本当に、巫女を殺して
毒の解析が完了する。あとは分解していくだけ。大丈夫だ。間に合う。間に合わせてみせる。
「巫女の言葉にありました……死を望んでいるという者の中には、本当は、誰かに止めてもらいたい、生かしてもらいたいと、願っている者もいると……」
貴女も、そうではありませんか？
クラウスの声が、静かに、ルネの上に落ちていく。それは
「……恋人……だったの……」
ぽつり、と、瞳から
「……不治の病で……巫女のところへ行くって……手紙だけ残して……私、ずっと彼を探して……ここへ
それが、あの骨壺だった。
「……どうして……生きてくれなかったの……？」
弱い呼吸で、
「ねぇ、どうして……、どうして……私のために、生きてくれなかったの……？」
――命の終わりまで、一緒に生きてくれなかったの？
『兄さん！』
リュカの吠え声に、クラウスが振り向く。ぐったりとした巫女を背負い、リュカが駆け戻ってくる。クラウスは巫女をルネの隣に横たえると、すぐにもうひとつ、魔法陣を展開する。
「……なぜ、助けるの……？」
巫女が、薄く目を開け、クラウスを見上げた。
「……死なせたくないからです」
弱まる呼吸と心拍を
「……このまま死なせてくれれば……皆……楽になれるのに……」
救われるのに。
巫女が、息の下で呟く。その瞳を受けとめて、クラウスは言った。
「……確かに、死が救いになることもあるでしょう」
でも、貴女たちは違う。
「貴女たちは、死を救いにしてはいけない」
魔法陣の光が、一際強くなる。クラウスの額に、じわりと汗が滲む。回復魔法は、死に向かう命を追いかけ、掴み、連れ戻す魔法だ。間に合え。間に合うんだ。命の砂が、落ちきる前に。
「……部屋に案内するときに……貴方が言いかけた言葉の続きが分かったわ……」
――貴女を断罪できるのは、死を望んだ者を、貴女の代わりに救い生かした者か、あるいは――
「私に……大切な人を殺された……遺族たち……なのね……」
巫女の表情が
「……皆……私に……お礼を言って……眠りについたのよ……ありがとうって、言ってくれたの……感謝されたの……私……感謝されて嬉しかったの……」
巫女は泣いた。
少女のように、あどけない泣き方だった。
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