新月の夜は願いのほとりで

Chapter 6

6-1

　倫理なき魔法は、神の御業と見分けがつかない。

――魔法録　第6章

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　鬱蒼（うっそう）と夜空を覆う針葉樹の隙間から、皓々（こうこう）と月の光が射している。それは純白の石で造られた神殿を、一際神々しく夜闇に浮かび上がらせていた。

「天満月（あまみつつき）の夜を迎えました」

　神殿の壇上に、真白の長衣を纏（まと）った銀髪の老女が立っていた。両手に小さな杯（さかずき）を捧げ持っている。足もとには、老女とは形の異なる白い衣装に身を包んだ年かさの男が跪（ひざまず）いている。

「どうか、善（よ）き選択を」

　老女が身を屈（かが）め、杯を男に差し出す。男は恭（うやうや）しく一礼し、それを受け取った。立ち上がり、再び深く礼をして、神殿を出ていく。老女は静かに見送った。

　続いて、若い女性が入ってくる。同じく老女の前に跪き、老女はまた、杯を渡す。

「巫女様」

　杯を手に、女性は、ふっと視線を上げて老女を見つめ、淡く微笑んだ。

「本当に、ありがとうございました。この七日間、毎日ご飯が食べられて、温かいベッドで眠れて……私は、幸せでした」

　晴れやかに微笑む女性の瞳を受けとめて、老女も慈しみの笑顔を描く。

「どうか、善き選択を」

　そしてまた、次の人間が、老女のもとへ跪く。

　老女は静かに微笑み続けた。

　杯を渡したうち、何人が、明日の朝陽を見るだろう。