新月の夜は願いのほとりで

5-3

　アンナの父親は、名をセヴランといい、長年、街で医院を開いていた。けれど、半年前、急に医院を閉じ、病床についたという。

「閉院する前……去年から、咳が続いていて、気にはなっていたんです。……でも、父は、伝染（うつ）る病（やまい）じゃないからと、何も教えてくれなくて……」

　アンナの家は、街から西に馬車で一時間ほど離れた村の、さらに外れにあった。二階建ての小さな家で、周囲に広がる畑には、様々な薬草が瑞々（みずみず）しく枝葉を広げている。一階はリビングやキッチンで、個室は全て二階だった。

「ただいま、お父さん」

　階段を上がってすぐの部屋を、アンナは開けた。

　まず目に入ったのは、大量の書籍。壁一面に置かれた本棚は満杯で、そこに入りきらない本が、足の踏み場もないほど床に積まれている。医学書だった。

　その本の中に埋もれるようにベッドがあり、年かさの男性――セヴランが、上体を起こしていた。痩せた体だった。

「遅かったじゃないか。心配したぞ」

　年齢にそぐわない、しわがれた声だった。微かに喘鳴（ぜいめい）の音もする。だが、双眸に宿る光は強く、怜悧なまなざしをしていた。

「アンナ？　そちらの方は……？」

　ふと、アンナの後ろに立つクラウスに気づいて、セヴランは尋ねた。

「クラウスさん。街で出会って、来ていただいた、魔法士の方よ」

「魔法士？」

　セヴランの顔が、途端（とたん）に険（けわ）しくなる。

「魔法士が何の用だ？　私を笑いに来たのか？」

　口の端を歪（いびつ）に引き上げ、セヴランはクラウスを睨（ね）めつけた。

「お父さん！」

　アンナがセヴランを諌（いさ）める。セヴランは、ふんと鼻を鳴らし、視線を逸（そ）らした。

「お帰りいただいてくれ。魔法の施（ほどこ）しなど受けん」

　そして軽く咳き込むと、拒絶するように背を向けて、ベッドに深く潜（もぐ）ってしまった。

　アンナは泣きそうな顔で俯（うつむ）いている。

「失礼します」

　クラウスが、静かに口を開いた。アンナの脇を擦（す）り抜け、一歩、部屋の中へ進む。はっと顔を上げたアンナに、大丈夫ですと微笑んで。

「私は、訳あって、西に向かって旅をしています。今晩、泊まれる宿がなく困っていたところ、アンナさんに助けていただきました。せめて、ここまで馬車に乗せていただいたお礼に、診察だけでも、させていただけませんか」

「礼などいらん。帰ってくれ」

「いえ。貴方に対するお礼ではありません。アンナさんに対するお礼です」

「何……？」

　セヴランが、毛布を僅かに捲（めく）り、顔を出す。クラウスは、にこりと微笑みかけた。

「私は、アンナさんから、貴方を診させていただき、回復魔法を供することを、宿代として、ご提示いただきました。たとえ、ここで退出させていただいても、ここまでの馬車代は残ります。それだけでもお支払いしないことには、道義に反します」

「物は言いようだな」

　セヴランが、再び上体を起こす。

「若造が……忌々しいほど弁の立つ魔法士のようだ。……良いだろう。精々、口先だけのペテン師でないかくらいは、見定めてやろう」

　好きなだけ診るが良い。そう言って、セヴランは目を瞑（つむ）った。

　一礼し、クラウスはセヴランの前に立つ。祈るようなアンナの視線を背中に感じながら、クラウスはセヴランの体に手をかざす。セヴランの体を光が包み、魔法陣が展開する。クラウスは目を閉じ、セヴランの体を調べていく。

「……肺に、毒の岩があります」

　しばらくして、魔法陣を収めると、クラウスは言った。

「ほう。私の見立てと同じとは……少なくともペテン師ではなさそうだな」

　セヴランが目を開け、薄く笑う。

　確かに、毒の岩は、伝染（うつ）る病（やまい）ではない。だが……。

「現代の医術では治せない病だ。魔術でも難しいだろう」

「治します」

「なに……？」

　セヴランの瞳が、僅かに大きく見開かれる。

「確かに、毒の岩は、数か月から数年かけて体を蝕（むしば）んでいく、不治に近い病です。末期になれば、骨や他の臓器に転移して広がり、そうなると、現代の魔法でも、手の施しようがなくなります」

　淡々と静かに、ゆっくりと、クラウスは言葉を続けた。

「ですが、今、調べたところ、貴方の毒の岩は、まだ肺だけに留まっている。手の打ちようがあります」

「……治せるのか？」

「治します」

　クラウスは再び、きっぱりと言った。その真摯なまなざしに気圧されたように、セヴランが、ぐっと息を呑み込む。

「……どうやって？」

「毒の岩を、魔法で崩します。ただ、毒の岩は、崩れると中から毒素が流出する。そのため、時間をかけて慎重に崩していくと同時に、解毒魔法を、重ねてかけます」

「そんなことができるのか……しかも、二つの魔法を、同時に……」

「はい。大きさから考えて、毒の岩を崩す魔法は、一回に四時間。その後、二時間、解毒魔法のみ継続しながら、経過観察の時間を取ります。これを一クールとして、計十二クール、行います。三日後の朝には、治療は完了です」

「六時間を要する治療を、十二回、通しで……？　三日間も、君は不眠不休で、私に魔法をかけ続けるつもりか」

「もっと早く治せる魔法があれば良いのですが……力不足で、申し訳ありません」

「いや、そうじゃない」

　セヴランは嘆息し、首を横に振った。

「君は正気か？　どう考えても、宿賃どころじゃない。あまりにも、君にとって、割に合わない過酷な魔法ではないか」

「割に合わないかどうかは、私が決めることです」

　クラウスは微笑んだ。セヴランは再び嘆息する。

「……魔法士というのは、いつも我々医師を、魔法士の下位互換だと蔑（さげす）んでいる、高慢で、高額な治療費を巻き上げている連中だと思っていたが……」

　君は違うようだ。そう言って、セヴランは、苦く、しかし親しみの色を滲ませて、微かに笑った。応えるように、クラウスも笑顔で頷（うなず）く。

「では、早速、取りかかりましょう。アンナさん、この家に、重曹はありますか？」

「重曹？」

　アンナが目を丸くする。

「ありますけど、それを何に……？」

「水に溶かして、飲んでいただきます。それとは別に、無理のない範囲で、多めに水を摂ってください」

　クラウスは、流れるように、さらさらと言った。

「毒の岩が崩れたときに流れ出る毒素によって、体は酸性に傾きます。重曹を溶かした水を飲むことで、それを補正することができます。また、水を多く摂れば、体の中で毒素を薄め、結晶化を防ぎ、体外へ排出もしやすくなります。もちろん解毒魔法はかけますが、体に少しでも負担のない状態にしておきたいですから」

「ちょっと待ってくれ」

　セヴランが、驚いたように、声を挟む。

「君の、その知識は、魔法学のものではないだろう」

「はい。僭越（せんえつ）ながら、医学の知識をお借りしています」

　クラウスは、にこりと笑い、そして続けた。

「人を助けるための知識に、垣根などありません。それは、魔法士も医師も、変わらないはずです」