下民勇者の成り上がり英雄譚～「お前は無能の捨て駒だ」と王族に追放された勇者、魔界の姫になぜか溺愛される。え、聖剣の力が消えて使えない？ だってその力は俺の物。万能の【精霊使役】スキルで無双する～

第１３話『セレーネの魔法』

　光の一筋すら差し込まない暗闇の中で、俺とセレーネは息を潜めていた。

　ウンディーネの攻撃音が響いているが、何とか防げているらしい。

　今、俺たちは地面に落下した後に見つけた横穴に隠れ、様子を伺っているところだった。

　ウンディーネにやられそうになった時、セレーネが機転を利かせて地面に大穴を開けてくれたのだ。

　その大穴の底にはいくつかの隙間があったので、とっさに逃げ込んでハンマーで塞ぎ、今に至るというわけだ。

　改めて耳を澄ますと攻撃音は止んでおり、静寂が訪れている。

「……行ったようだな」

「うむ。さすがに金属の蓋（ハンマー）なら貫けぬらしい。彼奴（きゃつ）も、らちが明かぬと思ったのかもしれぬ」

　俺は目を閉じ、聖剣の力によってウンディーネの気配を探る。

　どうやらその気配は現在、大穴の上で回遊しているように感じられた。

「助かったよ、セレーネ。地面を陥没させて緊急回避なんて、俺にはできないことだ」

　緊張が解け、俺はふぅっと息を吐いた。

　すると、暗闇の中に小さな光が灯る。

　ろうそくのような温かな光に注目すると、それはセレーネの胸元にぶら下がっている宝石であった。

「へぇ……『太陽石』か。聖王国では貴族しか持てない代物だよ」

「魔界ではありふれた魔道具じゃ。たいていの民の家でも使われておる」

　それは琥珀（こはく）のように透き通った宝石で、内部が揺らめきながら発光している。

　セレーネはそれを首飾りにしているようで、胸元から取り出していた。

　聖王国では魔道具自体が非常に貴重であり、その情報も貴族に独占されていて知る機会が少ない。

　そう言えば勇者パーティーとしてラムエル王子らと行動していた頃も、彼らは一度も触れさせてくれなかったと思い出した。

　そんな貴重なものが目の前にあるものだから、俺は興味津々で注目する。

　しかし急に照れくさくなって、視線をそらすことにした。

　セレーネさぁ……。

　太陽石を出すのはいいけど、そのせいで胸元があらわになってるぞ。

　無防備すぎる彼女に、俺の方が恥ずかしくなっていた。

　その時、セレーネは俺に近寄ったかと思うと、急に俺の服をめくりあげた。

　彼女は俺の腹から胸までをジロジロと見回している。

「んなっ！？　な、なにすんだ急に！」

「……腹のあたりは異常ないようじゃな」

　いったい何を言っているか分からない。

　俺は焦って服を戻すが、セレーネは酷く心配そうにこちらを見つめてきた。

　よくよく見ると、前髪の隙間から覗き見える黄金の瞳が少し潤んでいる。

「ロ、ローラン……。かか、体に異常は、な、無いか？　どこか痛いとか、無くなったとか、く……腐った……とか」

「おいおい、心配の内容が怖いって！　……大丈夫さ。どこも異常はないよ」

「本当か？　わらわにもっと見せてみいっ」

　セレーネはそう言うと、今度は背中の方を強引に脱がせ、まじまじと観察し始める。

　何が何だか分からないが、真剣な様子を見る限り、深刻な話のようだ。

　俺は観念して、彼女のするに任せることにする。

　……ほどなくして、セレーネは安堵のため息をついた。

「上着は腐ったようじゃが……体は何ともないようじゃな……」

「腐る？　……って、なんだこれ！？　剣が錆び切って粉になってるぞ！？」

　言われて気が付いたが、上着の背中側はボロボロに破れており、剣は鞘ごと赤茶げた粉になっていた。

　何が何だか分からずにいると、今度はセレーネの瞳からぼろぼろと涙がこぼれ始める。

「体が無事で、よか……った…………」

「お、おい、なんで泣いてるんだよっ」

「安心……したのじゃ。また失敗してしまったのではないかと」

「えっと……。よく分からないんだが、なんのことなんだ？」

　　◇　◇　◇

　……そこからセレーネの説明が始まったが、長い上に要点を得なかった。

　しばらく話を聞いたところ、つまりこういうことらしい。

「……つまり、君特有の魔法は『腐敗』。そして制御が難しい……というわけだ」

　セレーネの魔法は『あらゆるものを腐敗、風化させる力』らしい。

　その効果範囲の調整は非常に難しいが、気合いを入れればこの山域を包み込めるほどに広げられるという。……さすが魔界の姫、スケールがデカすぎだろう。

　先ほど力を使った時は地下約１０メートルの地点を中心に腐らせて地面を陥没させようとしたらしいが、思った以上に規模が大きくなり、俺の体すれすれの範囲までが腐敗して朽ちたということだ。

　……そこまで聞いて、さすがの俺も冷や汗が出てきた。

「……俺の服がボロボロってことは、本当に皮一枚で助かった……ってことか……」

「下手をすれば、そなたもわらわも白骨と化していたやもしれぬ……」

　白骨って……。

　さらりと言うけど、想像するだに恐ろしい。

　セレーネはというと、震える声で大きく息を吐いたかと思うと、ぼたぼたと涙を流し始めた。

「窮地を脱するためとはいえ、すまぬ……。……無事でよかった、本当に……」

「うん、本当に……。…………まさか、無事で済まなかったことでもあるのか？」

　恐る恐る尋ねると、セレーネは神妙な面持ちで首を縦に振った。

「昔、父である魔王スルトの行軍中に似た状況があってな。わらわはもちろん守るべく力を発揮したわけなのだが、……その時は、父の……み、右腕を……」

　言葉を詰まらせ、セレーネは肩を震わせ始めた。

　それを聞いて、俺は魔王スルトとの対決を思い出す。

　確かに彼には右腕がなかった。そのおかげで死角が生じており、魔界最強と謳われる魔王相手に勝利をつかめたわけだ。

　彼女は自身の手で取り返しのつかないことをしたわけで、その無念たるや想像もできない。

「もう二度と使わぬよ、こんな恐ろしい力……。わらわは自分が大嫌いじゃ……。なぜこんな力しか持ってないのじゃ……」

　またしてもぼろぼろと泣き始める。

　この涙は父を傷つけた後悔なのか、俺が死ななかったことの安堵なのか。

　……きっとそれは両方だ。

　そんな彼女がいじらしく、前にするだけで無性に胸が締め付けられる。

「んむっ！？　ロ、ロ……ローラン……さま？　……いったい何を！？」

　俺は気がつけばセレーネを抱きしめていた。

　自分でもなぜだか分からない。

　とにかく抱きしめずにはいられなかった。

「泣くな。胸を張ってくれ。……君はしっかり守ってくれた。その事実が大事なんじゃないか」

「し、しかし……っ」

「君の父は君を責めたか？」

「……責めなかった。…………助かったと」

「じゃあ、それでいいんだ。それでも責めたいなら、未熟な自分を克服すればいい。成功なんて、山ほどの失敗の上に成り立つんだから。……今だって、ちょうどいい練習の機会だ」

　そして俺はセレーネから離れると、おもむろに破れた上着を脱ぎ棄てる。

　次に指を噛み、手のひらに魔道文字を描いた。

「何を……するのじゃ？」

「ウンディーネ対策を思いついたんだ。君の腐敗魔法も使ってもらうから、覚悟してくれよ」

　ポカンとしているセレーネに、俺は二カッと笑いかけた。