CURRENT CHAPTER <カレント チャプター>

第33話

「一応聞きますけどぉ」

　暗い裏路地を歩きながら、ラ・ドーンが気になっていたことを口にする。

「なんだ」

「まっさんがヘブンの情報を持っていたとして、そこから先はどうするのぉ？　まさか乗り込む気じゃないんでしょぉ？」

　可愛く首を傾げて訊ねる。

　サカキはスッとラ・ドーンから視線を外す。

「…ちょっとぉ、社長～？」

「うむ、それは、だな」

　ラ・ドーン、わかってしまった。格好良く事務所を出たまではいいが、この男、ノープランだ。

「思い立ったが吉日なのはいいけどぉ、なーんにも考えてないってどういうことよぉ」

「何も考えてないなんて言ってないだろうっ」

　ムキになる、サカキ。

「じゃあどんな計画なのか教えてくださーい」

「それはっ、あれだ…」

「ど・ん・な？」

「臨機応変に、だ！」

　言い切った。

　我、ノープランである、の代名詞だ。

「はぁぁ、ほんとにもぅ」

　心底呆れる。が、いつだってそうだ。サカキはノープランだ。ノープランでありながら、その都度選んだ道を正解へと推し進めるのだ。

　まっさんがいる店は路地裏の小さな酒場。どうやって経営が成り立っているのか不思議なほど、人通りのない道の一角にある、寂れたスナックだ。

　昔ながらの重厚なガラスの扉を押し開けると、何時間化粧をしているのか聞きたくなるほど厚塗りのマダムが、カウンター越し、気だるそうにこちらを見上げる。

「あら、珍しい」

　サカキの顔を見て顔をほころばせる。

「随分久しぶりじゃないの」

　まっさんは客ではない。住み込みで、働いているのだ。マダムはまっさんの姉。御年七十一。恋人が七人いるという、まだまだ現役らしい。

「あら、そっちの素敵な殿方は？」

　ギラリ、とその相貌が光る。ラ・ドーンは背筋が寒くなるようなその視線に怯え、サカキの後ろに隠れた。ま、はみ出してるけど。

「悪いが花さんに紹介出来る男じゃないんだ。諦めてくれ」

　苦笑いで返すサカキ。

「あら、残念。……今呼んでくるから、待っててちょうだい」

　そう言うと、暖簾をくぐり奥へと消えた。

「やだ、社長、あの人怖いぃ」

　大の男がカワイコぶって怯えている。しかしラ・ドーンが感じている恐怖感はある意味間違いではない。今でこそあの体だが、若かりし頃はここら一帯を仕切っていた組織のナンバー２だったらしい。ヘブンなどという組織が出来る、ずっと昔の話だろう。

　しばらくすると奥から一人の男が顔を出す。

「よぉ、メールじゃ飽き足らず、店まで来たのか」

　まっさんである。

　派手なアロハに短パン、頭にはニット帽といういつものスタイルである。

「悪いな、どうしても詳しい話を聞きたくて」

　スチールに腰掛け、サカキ。ラ・ドーンもサカキの隣に座った。まっさんは冷蔵庫からオレンジジュースを出すと、グラスに注ぎ二人に手渡す。

「いや～、いくらなんでもボギーとはねぇ。あいつはダメだろ」

　まっさんは直に瓶からオレンジジュースを煽ると、溜息半分に息をつく。

「ヘブンに何の用なんだ？」

　まっさんがカウンターに肘を着き、サカキを見つめた。

「潰したいんだよ」

　コップのオレンジを一口飲み、真剣な顔で、サカキ。しかしまっさんは鳩が豆鉄砲を食らったような顔でフリーズしていた。

「冗談だろ？」

「冗談ではない」

「お前、馬鹿なのか？」

「それは認める」

（あら、わかってるのねぇ）

　ラ・ドーン、声には出さない。

「ヘブンの拠点は何処だ？」

「……俺が知ってると？」

「知ってるだろ？」

　まっさんが黙る。

「あんたに迷惑はかけないさ。な？」

　頼み込む、サカキ。だがまっさんは黙ったままだ。

「情報料なら、」

「そんなんじゃねぇ！」

　ダンッとカウンターを叩きつけ、まっさん。

「お前さんが馬鹿なのは俺だって知ってる！　どうせ今回だって誰かのためなんだろう？　だがな、ヘブンを潰すだと？　馬鹿も休み休み言えってんだ！　みすみす死にに行くようなもんだぞ？」

「別にヘブンに殴りこみに行こうっていうわけじゃない！　だから、問題はない！」

　言い切るサカキを、まっさんが鼻で笑う。

「話にならねぇな。あの組織は関わり合うだけで充分危険だ。悪いことは言わねぇから、それ飲んで帰りな」

「嫌だね」

　頑固一徹同士の対決である。

（あらやだ、これ、長くなるかしらぁ）

　ついてきたことを若干後悔し始めるラ・ドーンである。

「教えてあげなさいな」

　奥から顔を出したのは、花。

「はぁ？」

　まっさんがあからさまに嫌そうな顔をする。

「男にはね、どうしても譲れない時があるものよ。あんただってわかってるでしょう？」

　まるで小さな子供を叱る母親のような口調で、言う。

「護りたい人がいるんでしょう？」

　クス、と妖艶な笑みを浮かべ、花。

「ま、そんなところだ」

　照れ臭そうに耳を赤らめるサカキ。

「はぁ？　女のためかよ！　女っ気ないと思ってたが、なんだ、そんな相手がいるのかっ」

（十二歳だけどねぇ）

　ラ・ドーン、借りてきた猫並みに大人しく心の中だけで突っ込む。折角のハードボイルドシーンだから、邪魔はしないでおこうと思った。

「はぁぁ、そうか、それじゃ仕方ねぇな」

　いともあっさり折れる、まっさん。裏の世界では『女のために』や『男のために』馬鹿をするというのが神聖な行動であるかのような風潮がある…のかもしれない。

「ヘブンの拠点は、」

　近代的なビルが並ぶ、オフィス街の一角だった。

　ガラス張りの壁面はマジックミラーのようになっている。

　サカキとラ・ドーンは道路の反対側からビルを見上げた。高い。何階建てなんだ？　これが自社ビルだというのだから、悪いことを極めると儲かるのだな、などと、どうでもいいことを考える。ま、サカキの場合、世界征服は金目的ではないので、あまり興味はないのだが。

「ここまで来たのはいいけどぉ、どうする気なんですぅ？」

　真夜中だ。

　ビル街はシンと静まり返っており、もちろん、ビルには誰もいないだろう。

「ううむ、どうしよう」

　ビルを見上げたまま、サカキ。

「何とか入り込めないもんか」

　腕を組み、考え始める。

「これだけ近代的なビルに、いきなり忍び込むぅ？　ムリよぉ、カメラだってガードマンだってしこたま用意してるに決まってるでしょうがっ！」

　ラ・ドーン、全否定。

「しかし、折角ここまで来て、」

　二人がグダグダやっていると、遠くからサイレンが聞こえてくる。これは…警察車両？

　二人は顔を見合わせ、首を捻った。