宇宙打撃空母クリシュナ ――異次元星域の傭兵軍師――

第54話……消える兵器！？

『カーヴ、大した戦果ね！　流石だわ！』

　私は惑星ドーヌルに寄港中、通信モニターに映るセーラさんに褒められる。

　やはり敵の巨大な機動要塞を破壊したのだ。

　マーダを憎むセーラさんの喜びはひとしおだった。

「有難うございます。で、惑星アーバレストの様子はどうですか？」

『それがね……』

　セーラさんは曇り顔で言葉をつづけた。

　それによると、惑星アーバレストへ向かった惑星ドーヌルの防衛艦隊は、惑星アーバレスト近くの宇宙空間にてマーダ連邦の艦隊と交戦。

　人類側は大型艦が多かったので、長距離が有利と判断。

　長距離用のレーザービーム砲で攻撃を開始した。

　それに対し、小型艦艇の多いマーダ側は肉薄攻撃を敢行。

　戦いは混戦となった。

――結果。

　マーダの近距離からのミサイル攻撃で、人類側は大型艦を多数失った。

　人類側は、以前と同じく、マーダの謎のミサイル攻撃に敗れたのだ。

　その後、人類側は他星系からの応援もあり、戦線は膠着した。

　……だが、安易に交戦すると、また敗れる可能性が高いのではないかということだった。

「敵は、また実体弾による攻撃だったのですね！？」

『……ええ。私は詳しくないのですが、そう聞いています！』

「ふむう……」

――実体弾。

　それはレーザービームなどの光学兵器とは違い、ミサイルなどの質量を伴う昔からの兵器だった。

　実体を伴うため、質量や炸薬などの効果もあり打撃力は高かったが、その反面、弾速は遅く、容易に回避、又は迎撃されることが多かった。

　……しかし、何度もこの実体弾にやられるということは、なんらかの方法で迎撃されないなど、未知の攻撃力を持つ兵器である可能性が高かった。

「……で、Ａ－２２基地の方はどうなんです？」

『未だ健在ということなんですけど、食料や弾薬が乏しいとも報告が来ています……』

「……そうですか。わかりました。至急対策を練ります！」

『カーヴ、お願いしますね』

　私は心配そうな顔をするセーラさんを宥め、超光速通信を切った。

☆★☆★☆

「旦那、どうします？」

「どうするもなにも、どんな堅陣だって補給なしには持たないさ」

　ブルーに返事をするが、クリシュナとて敵機動要塞と一戦交えた後だ。

　すぐにＡ－２２基地救出に急行するわけにはいかない。

　整備や補給を行わねばクリシュナとて動けなかったのだ。

　惑星アーバレストのＡ－２２基地は、マーダの地上軍に包囲されてはいるが、すぐに陥落するというわけでは無かった。

　今まで、沢山の資材を使って要塞化しておいたのだ。

　そう簡単に落ちてもらっては困るのである。

「出航する！」

「了解！」

　クリシュナは補給の為に帰港していたドーヌルの宇宙港を飛び立ち、整備と修理のために惑星アルファを目指した。

　結局、惑星ドーヌルでは技術力が足りず、クリシュナの修理が出来なかったのだ。

　クリシュナは二度のワープと通常航行により、無事に惑星アルファの氷の大地に着陸。

　整備のために宇宙船アルファ号に横付けしたのだった。

☆★☆★☆

「……なんだこれは？」

「どうしたんです？」

　私はクリシュナの整備を汎用ロボットのコンポジットたちに任せ、ウーサの店でタブレットモニターを覗いていた。

　モニターに映っているのは、件のミサイル兵器である。

　……否、正確には映っていない。

　発射されたミサイルはすぐに消え、しばらくすると人類側の艦艇に命中していた。

　何がなんだかサッパリわからない。

「これなんで消えるんだろ？」

「私に聞かれましても……」

　私の問いかけに、困った顔をするウーサ。

　……しかし、私は分からないですまされない。

　私は頭をかきながら、葉巻に火を付け、ロックのウイスキーをあおった。

「もしかしたら、隠れているんじゃないです？」

「……ぇ？　隠れるって？　どこに？」

　何にもない宇宙空間のどこに隠れるというのだろう。

　……まてよ、何もないわけじゃないな。

　宇宙にはまだまだ解明されていない謎がある。

　目に見えないだけで、謎の物質は漂っているかもしれないし、謎のエネルギーが存在しているかもしれない。

　そんな未知の場所が宇宙という場所だった。

　よって、ウーサが言うように、敵のミサイルが航行途中、どこかに隠れているかもしれないのだ……。

　その晩、私は酔ったままクリシュナへ帰った。

　艦橋でブルーに出迎えられる。

「おかえりなさい。……で、旦那、良い方法が見つかりましたか？」

「いい方法は見つからなかった……。もう撃たれる前に敵艦自体をやっつけるしかないな……」

「……ええ！？　そんな無茶な！」

　ブルーは不満そうだったが、そもそも簡単に対策なんてうてるものじゃない。

　そんなに簡単に対策できたら、そもそも兵器として成立しないのだから。

「まぁ、飲もうぜ、相棒！」

「……飲みますか！」

　結局、その日は朝まで飲んで潰れた。

　よい案は浮かばないなら、せいぜい英気を養うことが、明日を戦う戦士にとっては大切なことだったのだ。

　惑星アルファの氷の大地にも、青白い朝日が昇る。

　……そう、明けない夜明けなどないはずであった……。