宇宙打撃空母クリシュナ ――異次元星域の傭兵軍師――

第31話……邪魔者カーヴ

――翌朝。

　厄介な来訪者がＡ－２２基地に来ていた。

「カーヴさん、貴方はなんてことを仰るのです！　王家を上回る力など、身の程知らずも大概にしなさい。このよそ者軍師さん！」

　やってきたのは、【反戦平和党】のレア＝クノールという女性議員だった。

　フランツさんから私の提言を聞いて、朝から抗議に来ているのだった。

「それくらいの力がないと、強力なマーダ連邦に負けてしまいますよ」

　私は困ったそぶりをして返事をする。

　ちなみに私は朝は弱い方だ。

　朝から大声を出すのは、勘弁してほしい。

「マーダ星人と言えども、話せばわかるはずです。戦争の準備などせずに、とっとと和平交渉をするのです！」

　相手は人類を食うような相手だ。

　到底和平など望めるはずはない。

　そういう相手には戦うしか道が残されていないと私は思う。

　……が、平和を望む声は大きく、そういった民意を汲んでこそ、こういう意見を言う議員が力を得ているのも事実であった。

「そもそも、貴方のような人がいるから、マーダ星人は襲ってくるのです！　早くこのアーバレストを離れ、どこかへ行ってください！」

　……どうやら、私がいるからマーダが攻めて来るらしい。

　とにかく大声でまくし立てられる。

――ウウウー！

　……が、突然に非常警報が鳴る。

　神の助けだろうか？

「このお話は、後日！」

「……」

　『仕方がないわね』と言いたげな議員を他所に、私は急いでＡ－２２基地の指令室に向かう。

「どうした！？　何があった！？」

　急いで指令室に来るも、部屋にいたのはブタ型バイオロイドのブルーだけであった。

　ちなみに彼は凄く寛いでいた。

「いや、旦那がピンチだったんで、司令官室の警報だけ鳴らしたんですよ！」

　彼はスナック菓子を食べながら返事をする。

　他の人員はおらず、平穏な指令室。

　……どうやら、このブタ野郎にたすけられたようである。

「旦那、昼飯はおごりでお願いしますよ！　ふっふっふ」

「……くっ、給料日前なのに……」

　昼食時、奴に比較的高級な食堂に連れていかれ、ステーキ定食を３人前も食べられてしまった。

　給料日前に、非常に高価な本物の肉を食べる羽目に……。

　私としては、色々な意味で大きな敗戦であった。

☆★☆★☆

――昼食後。

「ぽんぽこぽん」

　クリシュナに搭載している艦載機の内、二足歩行型可変タイプの【ドライブアーマー】を、訓練を兼ねて動かす。

　今回、私の他のパイロット候補はポコリンだ。

　クリシュナの搭載兵器は生体認証が厳しく、管制要員のブルーを除くと、適応者がタヌキ型生命体のポコリンしかいなかったのだ。

「ポコリン発進できるか！？」

『ぽこぽんぽん』

　……ぽこぽこしか言ってないが、大丈夫なのだろうか？

【システム通知】……ポコリンは言葉を認識できますが、話すことは出来ません。

　しかし、任務に支障はないと思われます。

　私の副脳が私の疑問に応じてくれた。

　どうやら大丈夫らしい。

　ポコリンは全長３０ｃｍなので、搭乗シートが大きく余る。

　シートの隙間に座布団を詰め込み、何とか発進にこぎつけた。

「ドライブアーマー壱号機発進！」

『ぽこぉぉぉ！』

――ドシーン

　発進直後、クリシュナの後方に土煙が上がる。

　ポコリンは機体認証には成功したものの、彼の乗る【ドライブアーマー】は電磁カタパルト射出後に転倒。

　私とブルーは大慌てでポコリンの救出に向かった。

「次はしっかり頼むぞ！」

『ぽこぉぉぉ！』

――ドシーン！

　再び土煙が上がる。

『ぽこぉぉぉ！』

　ポコリンは何度も転倒を繰り返し、２８度目にようやく発進が成功した。

　さらにこの日、更なる猛訓練を継続。

　さしもの【ドライブアーマー】も、搭乗員のポコリンも生傷が絶えない体となった。

☆★☆★☆

――その晩。

　夕食が終わった頃に、フランツさんがＡ－２２基地にふらりとやって来た。

　彼の顔色は悪い。

「カーヴ殿、少し良いかな？」

「はい、どうぞ！」

　私は机の前のソファーを勧める。

「火もくれるかな？」

「あ、どうぞ！」

　私はフランツさんにライターと灰皿を差し出す。

　彼は煙草に火を付け、ふぅーっと吸い込んだ煙を吐き出した。

「……でな、例の件はダメになった」

「大きな力を持つべきという件ですか！？」

「ああ、閣僚は全員反対だった。お嬢様は賛成なのだがな。……でね、そんなことを言いだすカーヴ殿を追放しようと言い出す輩まで出て来たんだ」

「クノール議員とかですか？」

「ああ、よくわかっているな。議会でもこの件には風当たりが強いだろう。何しろ王家あってのライス家だという考えのものも多くてね……」

　彼は煙草を灰皿に押し付け、ゆっくりと火を消す。

「でな、ライス家としてはカーヴ殿にしばらく外に出て欲しいのだ！」

「クビということでしょうか！？」

　彼は小さく首を振った。

　しかし、あまり情勢が良くないのは事実の様であった。

「お嬢様も私も王家を超える技術力は欲しいのだ。それをこっそりと手に入れてはくれないだろうか？」

「……は？　私だけの力でですか？」

「ああ」

　彼は私にも煙草を勧めて、話を続けたのだった。