宇宙打撃空母クリシュナ ――異次元星域の傭兵軍師――

第12話……砂漠への来客

「我々は反政府組織バーミアンだ！　武器を捨て投降せよ！　……繰り返す、武器を捨て投降せよ！」

　策は当たった。

　フランツさんが偽情報にて正規軍を誘引し、次々に正規軍は反政府組織の部隊が待ち構える隘路へと向かう。

　あちらこちらで待ち伏せを食った正規軍は包囲され、次々に武装解除に応じた。

　こうして、僅か一か月余りでネメシス派の失脚に成功。

　彼等を汚職の罪で逮捕することに成功した。

「ありがとう、とても助かったよ！」

「まぁ、良いってことよ！」

　私は男勝りな司令官であるレイに御礼を言う。

　ちなみに彼女は傭兵出身で、もともとからの反政府組織のメンバーでは無かった。

「これからどうするの？」

「新しい契約先を見つけるだけさ！」

　あっさりと呟く彼女に、私はこう告げてみた。

「……じゃあ、私の下で働いてみないか？　一日の給料はこれだけ出す」

　私は私が貰っている給与の内から、彼女に５万クレジットを払うと提案してみた。

　この星の日雇い労働者の日当は１万クレジットだ。

　それを考えると悪い額ではないだろう。

「もちろん、昇給はあるよな？」

「……ああ、そのはずだ」

　こうして、私の日取りは２万５０００クレジットになってしまったが、レイという指揮官要員を雇うことに成功した。

　彼女と１か月仕事をしてみて、彼女は使えるとの判断だ。

　私は特に基地設営などが苦手で、彼女はその方面で優秀だったのだ。

　今回の偵察機撃墜も、彼女の上手な施設運営の賜物だった。

「旦那、レイさんって怖いっすね！」

　翌日には早速、ブルーから苦情が来る。

　彼女は確かに勝気で、仕事には細かい性格であるらしい。

「……ああ」

　基地内で厳しく部下に接する姿を見て、やっぱり強気すぎるのが難点なレイだとおもった。

☆★☆★☆

『……我々は手を取り合い、新たな繁栄の時代を迎えるのです！』

　Ａ－２２地区に仮設された指令室のＴＶモニターに、アーバレストの政府代表と反政府組織のリーダーががっしりと握手を行う映像が流れる。

　政府側の代表者はもちろんライス伯爵家の当主であるセーラさんだ。

　凛とした笑顔がなんとも健気だ。

　親が生きていれば、今頃は楽しい学生生活をおくっていただろうに……。

　実は合意した文書に、反政府組織の支配地域が示されていたのだが、なんとこの星の約７割もの面積の占有が記載されていた。

　本来は８割の占有を要求してきたらしいが……。

　砂漠ばかりの星とは言え、どちらが正当な支配者だろうかと、分からないような支配地域決めだった。

　ライス伯爵領の土地は３割と言えども、人口面で言えば６割以上を有している。

　問題になるのは、その土地から取れる資源量だろう。

　石油や天然ガス以上に、この星では水が貴重な資源であった。

　反政府組織案に渋るフランツさんであったが、結局は和平を望むセーラさんによって合意がなされたらしい。

　ちなみに、ネメシスさんをはじめとした汚職軍人は一掃され、牢屋暮らしとなっている。

　ライス伯爵領としても汚職が撲滅し、統治効率は遥かによくなったであろうということだ。

　そう考えれば悪い話では無かったのだろう。

　この騒動の後。

　正規軍の司令官は統治者のセーラさんが兼任、フランツさんも参謀長に任じられた。

　私はＡ－22地区の司令官を正式に拝命。

　独立部隊の長となった。

　その二か月後。

　レイ等の働きにより、無事にＡ－22地区の基地は完成を見た。

　砂漠の夜、Ａ－２２基地に泊るクリシュナの勇姿は美しかった。

☆★☆★☆

　Ａ－２２基地の隅っこ。

　パラソルと椅子で作った私のお気に入りの場所。

「平和でいいですなぁ」

「……ああ」

　荒野での日光浴を楽しむ、サングラスをかけた私とブルー。

　そんなところへ、空から巨大な流れ星が降ってきた。

「なんだあれ？」

「なんですかね？」

　段々と流れ星は接近。

　見た目の大きさはどんどん巨大化してくる。

　……げ、宇宙船か何かが落ちてきているんじゃ？

「警報発令！」

「警報！」

「退避！　退避！」

　けたたましいサイレンの音がＡ－２２基地に響く。

――ドコォォォーン

　燃え盛る宇宙船は大爆発を伴いＡ－22基地の近くへ落下。

　落下後は大爆風を伴い、大きなクレーターをも作り上げた。

「救護班急げ！」

「火災を鎮圧しろ！」

　Ａ－２２基地の副指令のレイがてきぱきと指示。

　私とブルーはやることが無い。

「司令！」

　私にレイが話しかけて来る。

　ここにきて、司令たる私の出番だろうか？

「そこ邪魔です！」

「……」

　ブルーに慰められつつ、後方の臨時指揮所へと退避した。

　その後の事故現場の解析の結果。

　撃墜された宇宙船は、マーダ連邦と戦った解放同盟軍のものと判明。

　しかし、僅かな生存者も重体で、とりあえずは話が聞ける状態では無かった。

　私はレイと共に、急いでライス伯爵家の館の地下の総司令部へと出頭。

　緊急会議の会場へと歩を進めた。

「失礼します！」

　地下の総司令部に入ると、そこは壁に大型の戦術ＭＡＰが描かれたモニターがあり、他にも大小複数のモニター、更には情報交換をする通信士官たちの席が並ぶという、かなり気合の入った指令室であった。

　その中心部の円卓に、私とレイは案内される。

　最も上座にはセーラさん、その次席にはフランツさんが既に席についていた。

　どうやら彼らは本当に、軍の指揮権を無事手中に収めた様であった。