宇宙打撃空母クリシュナ ――異次元星域の傭兵軍師――

第10話……拘束、そして収監。

「お代は１６００クレジットになります！」

「……ご来店、有難うございました！」

　私は二人分の昼食代を払い、ブルーと定食屋をでた。

「旦那、この店の卵料理は美味しかったですね！」

「オムライスとかいうやつだな、また来ようや！」

「はい！」

　楽し気にブウブウ言う相方を連れて、Ａ－２２地区へと装輪式の装甲車に乗って戻る。

　最近はこれが愛車だ。

　今日もこの惑星は凄い量の砂ぼこりで、洗車したての愛車は、あっという間に土色になっていった。

☆★☆★☆

「カーヴ軍師殿！　外周の壁がほぼ出来上がりました！」

「了解！　出来るだけ完成を急いでくれ！」

　Ａ－２２地区の基地は段々と形に成って来ていた。

　我々の現状の主任務は、正規部隊の支援をして、先ずはテロ組織を壊滅させることにあった。

「やっとるようだね？」

「はい、お陰様で！」

　私に声を掛けてきたのは、この惑星の正規軍司令官ネメシス氏。

　髭が似合う、ガッシリとした体躯の壮年の将軍だった。

「今度、新規の基地計画があってな。是非君にも視察に同行してほしい！」

「わかりました！」

　話によると、新規の飛行場の建設計画があるらしい。

　建設予定地は、比較的に砂嵐の起こりにくい地形とのことだった。

　私は次の日の夕方、ネメシス将軍と共に、６人乗りの偵察機にて飛び立ったのだった。

☆★☆★☆

「左前方に敵機！」

「なに！？」

　上空での敵襲とは、青天の霹靂だった。

　ここはテロリストの支配地から遠いはずだったのだ。

「退避しろ！」

「逃げきれません！」

　操縦士が悲鳴を上げる。

　敵機は一世代ほど古いが、制空用の戦闘機。

　こちらは鈍重な偵察機で、勝負になりはしなかったのだ。

　銃撃を受け、我々が乗る機はすぐに火を噴いた。

「左翼エンジン被弾、不時着します！」

「総員、衝撃用意！」

　操縦手の腕がよく、砂漠に上手に不時着を成功させる。

　人間ではない私と違い、他のメンバーは負傷してしまったようである。

　だが、命には別状ないようであった。

　……が、

「手を挙げろ！」

　地上で待っていたのは、敵側のテロリストの地上部隊だった。

　黒光りする銃口が、我々に多数向けられており、我々は抵抗を諦めた。

☆★☆★☆

「きびきび歩け！」

　我々は縛り上げられ、目隠しをされ、アジトへと長い道のりを連行される。

　砂漠での日差しは暑く、歩くのは苦痛でしかなかった。

「テロリストには屈さぬぞ！」

「うるさい！　我々は反政府組織だ！　断じてテロリストではない！」

　凛としたネメシス将軍の言に、敵側の兵士がイラつく。

　頼むから、敵側の兵士を怒らせないでほしいものだ。

「貴様はこっちだ！」

　将軍と私は、別の部屋に分かれて収監された。

　まぁ、服装や見た目が全然違うのだ。

　相手の待遇が違うのも当然かもしれない。

「……ふう」

　窓から見る景色は、奇しくも晴れており、星空が奇麗だった。

　その日、私は囚われの身のままで、不安な夜を過ごしたのだった。

☆★☆★☆

――翌朝。

「そこの貴様、出ろ！」

　兵士に促され、収監施設を出る。

　そして、私は敵方の司令官のような人物と対面した。

「貴様、名は？」

「カーヴと言います」

　……この声に、美しく長い赤い髪。

　長身でありながら、グラマラスな風貌。

　相手の司令官は女性であった。

「貴様たちは、何しにこの上空を飛んでいた？」

「……」

　尋問に容易く屈するわけにはいかない。

　……かといって、拷問されれば、情報を吐くしかないのではあるが。

「貴様の情報が無い。さては新入りの士官だな？」

「……」

　確かに私は新入りだ。

　だからと言って、何があるというのだろう？

　敵の司令官は事情を察したかと言わんばかりに、フォルダされた書類を私の前に放り投げてきた。

「……まぁ、読め！」

「……」

　私は書類を受け取り、丁寧にページを捲っていった。

　……！？

　なんだと。

　そこには、ネメシス将軍を始めとした軍組織の不正が、写真などの資料と共に綴られていた。

　水や食料、資源などの横領が行われているとのことだった。

「やはり、知らなかったか？」

「……」

【システム通知】……この資料のデータを照合。

　記載は真実である可能性９８．６４％

　私の副脳は、この不正が真実であろうと予測した。

　思えば、フランツさんが正規軍とは別区画で、私に新規戦力組織を整備させたのも不思議に思っていたのだ。

　そもそも戦力組織は一つである方が良いのだ。

　多分、フランツさんは薄々、軍高官の不正を知っていたのだろう。

　そう考えると、私に新規に区画を割り当てたのに合点がいった。

「……で、どうしろと？」

「やっと口を開いたか！　では、条件を言おう。貴様はこの資料が欲しい……、違うか？」

「……イエス、欲しい」

　敵の司令官は、私の回答と表情を読み比べているようで、一呼吸おいてから話を続けた。

「我々が望むのは、支配地域の自治独立だ。是非検討してもらいたい！」

　彼女は要求書を私に突き付ける。

　読んでみろといった感じであったが、為政者では無い私が読むべき内容では無かった。

「帰って、主人に見せてみようかと存じます」

「良かろう。では、貴様だけ解放してやろう。他の奴は人質だ。良い回答を期待しているぞ！」

「……」

――その後。

　私は再び目隠しをさせられ、夜半に居住コロニー近くの荒れ地にて解放された。

「痛てて……」

　手首についた電子手錠の痕が痛い。

　私は預かった資料を手にして、フランツさんのもとへと急いだのであった。