駆け落ちから四年後、元婚約者が戻ってきたんですが

四年後の襲来 IV

　駆け落ちして少しの間、私達はシャルルを探すために色々な手を打っていた。

　そして、その中で私達が見つけた名前こそ、紅蓮の魔術師だった。

　その評判は非常に高く、けれども私達はそれがシャルルなんて考えたこともなかった。

　……なぜなら、どれだけ評判が高かろうが、そんな魔術師は小山の大将でしかないのだから。

　評判の高い野良魔術師の中から試練を課され、選ばれた魔術師こそ、地方の魔術師。

　つまり、私の想像よりも低い立場にシャルルはあったのだ。

「貴方、なにをしていたの？　それだけの才能を持ちながら？」

　それでありながら、ここまで自慢げにしていたシャルルに対し、私はそう尋ねていた。

　煽る気も、怒りもなく、ただただ純粋な疑問から。

「魔術師の中のエリートと呼ばれる宮廷魔術師は確実、それからここまで墜ちて、どうしてそんなに誇れるの？」

「っ！」

　怒りからか、固まったシャルルの顔に朱がさしていく。

　けれど、私はかまわず言葉を重ねる。

「……もしかして、本気でまだ自分が歓迎してももらえると思っていたの？　そんな、野良で少し知名度がある程度の実績で？」

「黙れ！　どれだけ私が苦労したのかも知らずに！」

　その瞬間、シャルルはそう唾をとばして怒鳴った

　その姿はどうしようもなく、婚約者時代の癇癪を起こした時を思い出させて、私は頭を抱えたくなる。

　……シャルルは四年前から、なにも変わっていないのだ。

　押し黙った私に、歪んだ笑みを浮かべながらシャルルは告げる。

「良いから、私の言うことを聞け！　紅蓮の魔術師と言えば、どれだけおそれられてきたか教えてやろうか？　私の来たところでは……」

「いらないわよ、そんな戯言。聞く気もないし、貴方を迎え入れ得るメリットも私たちにはないのよ」

「成金貴族の娘風情が、私に意見するのか！」

　その言葉に、シャルルの奥にいた女性が反応し、私の記憶が刺激される。

　何か不都合なことがある度に、かつてのシャルルは私のことをそう称してきたな、と。

　何度その言葉にやりきれない怒りを抱いたことか。

　しかし、もう過去の私はいない。

「もう少し静かにお話できないのかしら。地方で威張るくらいしかできない魔術師さん？」

「っ！」

　私の言葉に、シャルルの顔がさらに赤くなる。

「──今この領地に、何人の宮廷魔術師がいると思ってるの？」

　しかし、次の私の言葉にシャルルの顔は凍り付くこととなった。