禁足地に吹く風

第59話 夢

　きぃぃぃぃぃぃ、とも、ぴぃぃぃぃい、とも聞こえる音が耳をつんざいた。

　目が醒めた。

　翠は思ったのだが。

　色彩のない世界と、上空で固定された視点に『違う。まだ夢を見ている』と気づいた。

　なんとなく、映画かドラマを観ているような気分だった。

　身体はあるのに、実感がわかない。指や手、胴体が動かせない。

　ただ、視覚と聴覚だけがある。

　竹が枝を揺さぶり、葉をこすり合わせると音と、例の高音の響きに翠は視線だけを彷徨わせる。

　あの中洲だ、と気づいた。

　だが、変だ。

　いつもと違う。

（あ……。視界が……）

　360度見渡して気づいた。

　視界がいいのだ。

　川の流れに沿って竹は生えているが、それでもまばらだ。対岸が透けて見える。

　そしてなにより、決定的に違うのは。

　北。そして南。

　北には大きく山が見えた。

　存在感に息を飲む。

　白と黒しかない世界の中で、あの稜線を広げる山は、真っ黒にそびえたっていた。

山から流れて来る水流は、南へと移動する。その川の流れが南に見える。

　つまり、北と南の竹は、ばっさりと刈り取られ、何もない。

「神意を問う。弟を御身（おんみ）にゆだねるか、司法にゆだねるか」

　凛とした女性の声が響いた。

（なに？　だれ？）

　翠は視線を揺らす。続いて、低い声が聞こえた。

「俺は悪いことをしたと思っていない」

　下から聞こえてくるようだ。

　翠は視線を下げた。

　社（やしろ）があった。

　あの、中洲の社。

　扉をあけ放たれ、後方の板も持ち上げられている。

　その姿は、やはり養蜂箱に見えた。

　その社の前に。

　男がひとり、両膝をついていた。

　白い開襟シャツと、ズボンをはいた男。

（あの男だ……）

　翠につきまとう男。

　禁足地で願いを告げた者のところに姿を現す男。

　腕は背中に回されて荒縄で縛られていた。足もそうだ。足首のあたりでまとめて縛られている。

「悪いことをしたと思っていない？」

　巫女姿の女性が苦し気に呻（うめ）く。その隣に立つのは、スカート姿の女性だ。

　ふたりは、立ったまま開襟シャツの男と相対していた。

　なんだかレトロだな、と翠は女性の服装や髪型を見て思った。スカートのデザインも、シャツも。

　昭和の、初期だろうか。NHKの朝の連続ドラマから抜け出したような服装だ。

「姉さんたちだってしていることだろう。なぜ、俺がしてはいけないんだ。俺だって布士の家の者だ」

　縛られ、跪（ひざまず）かされているというのに、男は傲然と胸を逸らしていた。

　ごおおおおお、と低い音が鳴る。それに重なるのは、竹の葉が揺れる音。板の上で砂利を流したような音。

　風だ。

　翠は再び上空を見た。

　黒く、厚い雲がすごい速さで近づいてくる。

　嵐が来る。

　翠はそう感じた。

「痴（し）れ者め。己の行いを我らが知らぬと思っているのか」

　巫女が開襟シャツの男を睨みつける。

「戯言（ざれごと）のつじつま合わせのために、お前は……っ」

「しかも、カネまで要求して……。これでは、強盗ではないか」

　スカートの女性が顔を手で覆った。後半は泣き声になる。

「彼らは喜んでいた」

　はははは、と開襟シャツの男は嗤（わら）う。

「姉さんたちみたいに〝はい〟か〝いいえ〟しかわからない曖昧なものより、俺の予言の方がよほど皆に喜ばれた！」

「予言ではない、お前がやったのは人殺しだ！」

　巫女が言い放った後、大きく風が吹いた。

　きぃぃぃぃぃぃいぃぃぃぃぃぃい。

　尾を引く百舌鳥（もず）の鳴き声に似た高音。

　翠は耳を塞ぎたいが、それも出来ない。

（この音……。なんなの？）

　翠は音源を探す。

　同じように〝音〟に反応したのは巫女と女性だ。

　だが。ただひとり。

　開襟シャツの男だけが、怪訝そうな顔で様子をうかがっている。

　女たちは。

　真っ黒な。

　闇を塗りこめたような瞳で互いを見つめ、頷いた。

「「神託はくだった」」

　ふたりは声を揃え、開襟シャツの男に告げた。

「「お前を、山姫にゆだねる」」

　言うなり、巫女と女性は男に背を向ける。

　ぽつり、と。

　男の頬に雨粒が当たる。

　それが端緒（たんちょ）となって、恐ろしいほどの雨粒が中洲に打ち付けた。

　嵐がくる。

　激しく粟立つ川面を見て、翠は震えた。

　増水する。

　このままの勢いで雨が降り続けば。

　中洲はきっと、水に呑まれる。

「俺は間違っていない！　願いは成就した！　成就のためには、対価を払うべきだ！」

　男は膝をいざって巫女に追いすがろうとしたが、縄で縛られているためにあっけなく転倒し、泥水に頬を汚した。

「お前がしたのは」

　巫女はまだ増水前の川に足をつけ、開襟シャツの男を冷たく見下した。

「カネをもらって人を殺した。ただそれだけだ」

　女たちは川を渡り、対岸についた。

　同時に。

　どうぅ、と低い音がした。

　顎（あぎと）を大きく開いたように、茶色の濁流が中洲に迫った。

　ばくん、と。

　男が呑まれる。