禁足地に吹く風

第58話 伯母からの電話

「いや、そうじゃなくて！　これはね！　っていうか出て行って！　また、副社長を襲ったらどうするんですかっ」

　ひとりで過ごすために自分なりに努力したというのに。

　石堂は可笑しそうに笑ったあと、翠の意見を無視してベッドに近づく。

「本物の方がいいでしょう？」

　ひょい、と翠の手から枕を取り上げて床に放ると、ベッドに腰かけた。

　そのまま両腕を広げ、すっぽりと翠を抱きしめてしまう。

「また、あの男がやってきて私にとり憑（つ）いてもしりませんよ」

　翠は苦々し気に言ったが、石堂の囲いから逃れようとは思わなかった。

「来ませんよ。榊さんが追い出してくれましたから」

「わかりませんよ。だって、副社長は呪われてるんですから」

　悪態をつくが、石堂は軽やかに笑う。

「だとしても、あなたがわたしを殺すことはないし、わたしもあなたに殺されることはない」

「随分と確信めいているんですね」

「だって、わたしはあなたと結婚して幸せに暮らすんですから。こんなところで死ぬわけがないでしょう」

　翠は呆れて、彼を見上げる。

「まだそんなことを仰ってるんですか」

「わたしは本気ですよ」

　翠が身じろぎしたせいだろう。石堂は腕を緩め、彼女を見下ろす。

「あなたと出会って身体が軽くなったせいか、いろんなことを望むようになりました。結婚生活とか、会社の今後の展望とか」

「まるで、私のせいだと言いたげですね」

「ええ、責任をとってください」

　石堂は笑い、また翠を引き寄せて抱きしめる。

　翠は彼にもたれかかる。抵抗する気も、この腕から逃れ出る気もない。

「副社長なら女の人はよりどりみどりでしょう。昔、襲われかけたって言ってませんでした？　なにも私じゃなくっても……」

「体調の悪い時に、抱き着かれたりベッドに忍び込まれたりしたら、沸くのは愛情や欲情ではなく、殺意です」

　きっぱりと明言され、翠は笑い声を立てた。

「昔のわたしを、布士さんはご存知ありませんからね。三日に一回は点滴して、移動中は車の後部座席で横になってたり、貧血起こして倒れたり……。それなのに、よくわからないお嬢さんたちが夜になると集まって来るんです」

「ホラーですね」

「ホラーですよ」

　ひとしきりふたりで笑っていたものの、石堂は不意に翠の身体を強く抱きしめる。

「わたしは、本当にあなたと生涯を共にしたいと思っています」

「それは、道具として便利だからですか？」

　口をついて出たのは、そんな言葉だった。

「側に置いていたら、副社長の穢れを浄化できるなにかだからでしょう」

　自覚はないが、彼も、そして彼の周辺にいる異能者だの巫覡だのは、揃って口にする。

『その女は、はじく』『いい女をみつけた』『石堂尊にとって、いいものだ』と。

　ならば。　

　自分はその価値のためだけに、選ばれたのだろう。彼にとって利用価値があるから。

　そして。

　自分が昔、亮太から見切りをつけられたのは。

　利用価値がなかったからだ。

「単純に、あなたが興味深い存在だからですよ」

　だが。

　石堂から返ってきた言葉は、翠の予想とは少々違った。

「前にも言ったでしょう？　初めて会ったときはクールだなぁと思ったものの、次に出会ったときはひどく幼くて。一緒に暮らしてみたら、無防備な酒飲みだった」

　後半は笑いを含み、石堂は翠をしっかりと抱きしめた。

「このままずっと生涯を共にしたいと思った。それ以外、なにもありません」

　言葉にされてなお。

　それでも、翠は尋ねる。

「私が、あなたの子を産めなくても？」

「わたしはまず、あなたと夫婦になりたい」

　身体を拘束する腕を緩められ、翠は顔を上げる。すぐに石堂と目があった。

　室内照明を受けて、つるりと輝く瞳。

　そこには純粋に疑問の色が浮かんでいる。

「前にもお伝えしたでしょう？　あなたが子どもを欲するならば全力で協力しますが……。あなたが必要ないと考えるのであれば、わたしはそれで問題ない」

　石堂は小首を傾げると、柔らかく笑んだ。

「よく考えれば、妊娠出産というものは、そもそもそういうものなのでしょう。女性に主導権があり、男性は唯々諾々とするしかない。産む、産まない。あるいは、誰の子を孕（はら）み、誰の子を拒否するか」

　失礼、と石堂は断りをいれ、翠を囲う腕に力を入れた。

　そのまま、ごろん、とベッドに共寝する。

「男なんて、所詮女性に選ばれなければ子孫さえ残せない。わたしは、あなたが望むなら家族が欲しい。望まないのであれば、ふたりで共白髪（ともしらが）になるまで、幸せに暮らしましょう」

　石堂が顔を近づける。

　こつり、と額同士が合わさった。

　睫が触れ合う距離で、石堂は幸せそうに目を閉じている。

　何故だか。

　翠の唇が震え、嗚咽が漏れた。

　驚いたのは石堂だ。

「なにか気に障りましたか」

　目を開き、不安そうに声を震わせる。

　翠は首を横に振り、石堂に抱き着いた。

「全然。まったく。むしろ逆」

　身体をよじらせ、彼の首元に顔をうずめた。石堂がくすぐったげな声を漏らす。

「そういえば、布士さんの気持ちをお聞きしていませんが」

「私のなにを？」

「わたしばかりが、あなたへ求愛しているようです」

　石堂は鼻を翠にくっつけんばかりに近づけ、唇に笑みをにじませる。

「御社におかれましては、弊社の申し出をどのようにお考えでしょうか」

　翠は噴き出した。

「えー……。当社といたしましては」

　その後を考えたものの、翠は笑って、石堂の唇に自分の唇を押し付けた。

「このように考えております」

　すぐ側に見える黒瑪瑙の瞳を見つめて伝える。

「なるほど」

　くすり、と石堂が笑う。

　次の瞬間には、ぐるりと、翠の視界が回った。仰向けに組み敷かれる。

　そのままゆっくりと真上にいる石堂の顔が近づいて来た。

「では、合意文書に署名を」

　再度、ふたりの唇が重なった。

　甘く、緩い重なりに翠は目を閉じる。

　ぎしり、とベッドが軋んだ。石堂が身じろぎしたのか、彼の重みが少しだけ翠に移動する。

「ん」

　声を漏らしたのは、彼が唇を食（は）み、舌を滑り込ませたから。

「あ」

　身を逸らせたのは、彼の武骨だけどしなやかな指がＴシャツ越しに翠の胸に触れたから。

「は……」

　呼気を吐いて彼にしがみついたのは、彼の唇が翠の耳朶（じだ）を甘く噛んだからだ。

「…………っと」

　だが、ふと我に返る。

　頭のすぐ側で、スマホが通知音を軽やかに鳴らしたのだ。

「…………えーっと……副社長………」

「それは、いま絶対にとらなければならない電話ですか………っ」

　押し殺した石堂の声を耳のすぐ側で聞いたが、翠は苦笑いのままスマホに手を伸ばす。

　諦めたのか、呆れたのか。

　石堂は小さなため息を漏らして、のしり、と体重をかけてきた。

　そのまま、べたり、と翠の上にかぶさって来るから、「重い、重いっ」と翠は笑ってスマホを取り上げた。

「あ！」

　だがパネルに表示された文字を見て、翠は声を上げる。

　彩伯母さん

　黒の背景に、その文字がくっきりと浮かび上がる。

「伯母さん！」

　つい呟くと、石堂は反射的に身体を離す。同時に翠は上半身を起こすと、タッチパネルを叩いて耳に当てる。

「もしもし？」

　伯母さんなの、という問いももどかしく尋ねた。

「みどり？　ああ、ようやくつながった」

　電話越しにもわかるため息は、純粋に自分を心配したものだった。

「もう、生きた心地がしなかったわ。全然連絡がとれないし、妹に問い合わせても『仕事でしょう？　放っておきなさいよ』とか呑気なこと言うし」

　ぶつぶつ文句を言ったあと、彩は声を和らげた。

「あなたまだ八川町にいるの？　大丈夫？　なんともない？」

　立て続けに問われ、翠は笑った。

「もちろんよ、伯母さん。ごめんなさい。私こそ、あれから何度か電話したんだけど、つながらなくて」

　話しながら、ちらりと石堂を見る。

　彼はベッドにうつ伏せになったままだが、翠を見上げていた。

「あなたから連絡をもらって……。久しぶりに伯母さん、八川町に来たの。そしたらもう……。随分と変わってしまって……」

　ほう、と重い息が語尾をぼやかせる。

「あなたのお母さんからも、事情を聞いてね」

「ねえ、伯母さん。この電話をスピーカーにしてもいい？　私が八川町に関わることになった人がすぐ側にいるの」

　翠がそう申し出ると、数瞬の間を置いて、「ええ」と返事が聞こえて来た。翠は石堂に無言で頷いて見せると、ベッドにスマホを置き、スピーカーにする。

　石堂も身体を起こす。別にカメラにしているわけではないが、律義にベッドの上で正座をした。

「まさか、あの中洲を潰すなんて、想像もしなかったものだから……。知恵（ちえ）に……あなたのお母さんに任せるんじゃなかった」

　後悔を多分に滲ませた声がスマホから洩れる。

「あの……初めまして。親愛コーポレーションで副社長をしております、石堂と申します」

「妹から聞いております。面会をお断りして申し訳ありませんでしたね。まさか、こんなことになっているとは」

　はあ、と再度伯母の彩は息を吐く。

「あんな中洲……。放置してくれているものだと、てっきり……」

「その中洲のことと、それから対処方法を、我々にご教示いただけますでしょうか？」

　石堂が申し出ると、彩は慌てた。

「こちらこそ、最大限協力させていただきます。なにしろ、すでに姪が御厄介になっているようですし……。電話ではなんですから、明日にでもぜひお会いしたいと思いますが」

　翠と石堂は視線を交わす。

「願ってもないことです。明日、ご自宅に」

　石堂が意気込む。

「ええ、そうね……。いえ、やめておきましょう」

　同意しかけたものの、彩はすぐに否定した。

「翠は、いまどこにいるのかしら。あの子が一番無事な場所がいいわ。まだ私の準備が万端ではなくて」

　石堂はちらりと翠に視線を走らせた。なにか返事を期待されているようだが、翠だってどう答えるのが一番いいのかわからない。

　そもそも、伯母が言う、準備とはなんだ。

「住所を教えてくださる？　車で伺うから」

　伯母はさっさとそんなことを言い出した。石堂はためらいながらも、研修施設の住所を伝えた。

「では、朝の十時にお邪魔します。私が行くまで、姪を外に出さないでください」

「承知しました、お待ちしています。それでは」

　彩からの通話はそこで終わる。

　つー、つー、と平坦に続くのは話中音だ。翠はスマホをタップする。

　見計らったように、ベッドに押し倒され、驚いて声を上げた。

「ちょ……っ！　危な……っ」

　いでしょうが、副社長、と続くところを、唇で塞がれる。

「それでは」

　少しだけ唇を離し、石堂が微笑む。

「続きと参りましょう」